La parola giapponese "tsunami" significa "grande onda" ed è il modo preferito per riferirsi ai fenomeni che erano conosciuti come onde di marea. Gli tsunami non hanno molto a che fare con le maree oceaniche: sono creati da eventi sismici, come terremoti e frane sul fondo dell'oceano. Quando arriva a terra, uno tsunami crea una catastrofe fisica e, in seguito, lascia problemi di salute e ambientali ugualmente distruttivi.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

La forza di uno tsunami provoca danni ingenti e perdite di vite umane. E la spinta dell'acqua salata nelle fonti d'acqua dolce nelle vicinanze può interrompere l'agricoltura. Le inondazioni possono anche trasportare acque reflue e sostanze tossiche attorno a un ambiente, rappresentando un rischio per la salute.

Un'ondata di distruzione

Molti tsunami sono troppo piccoli per essere notati, ma alcuni possono avere un'onda principale altrettanto alta come 30 metri o più. Per quanto potente come un'onda questa dimensione, tuttavia, è la massa d'acqua dietro di essa che è responsabile della maggior parte della distruzione fisica. L'onda si schianta contro oggetti vicino alla riva e li distrugge, ma l'acqua dietro di essa può spostarsi molto più all'interno, sollevando gli edifici dalle loro fondamenta e creando una turbinosa piscina di detriti.

Perdita di vita

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie riferiscono che la maggior parte delle morti causate da uno tsunami sono annegamenti, ma, a causa della distruzione delle infrastrutture sanitarie e sanitarie, le condizioni di salute si deteriorano così tanto quando lo tsunami si ritira che molte più persone muoiono i giorni dopo l'evento. Le condizioni avverse includono acqua contaminata e scorte di cibo, mancanza di riparo e mancanza di accesso per il personale medico. Le malattie possono diffondersi rapidamente e le infezioni minori possono trasformarsi rapidamente in quelle importanti. Le persone che non possono lasciare l'area abbastanza velocemente possono morire di esposizione se non riescono a trovare riparo.

Impatto ambientale

Uno tsunami riempie le fonti di acqua dolce, come ruscelli, laghi, falde acquifere e serbatoi con acqua salata mentre contaminano anche il suolo. Il sale inibisce la crescita delle piante e può rendere sterile i terreni agricoli per diversi anni. L'intero contenuto di edifici commerciali e industriali può essere lavato via dalla massa d'acqua e, di conseguenza, le sostanze chimiche possono mescolarsi insieme in combinazioni pericolose e possono essere lavate via mare o depositate sul terreno. Questo mix include i liquami grezzi, che aumentano il potenziale di malattia. La marea di acqua può anche scalfire scogliere, colline e strade rialzate che non si sbriciolano immediatamente ma diventano instabili e pericolose.

Il terremoto e lo tsunami di Tohoku 2011

Lo tsunami del 2011 in Giappone ha creato un rischio ambientale eccezionale spazzando via quattro reattori nell'impianto nucleare di Fukushima. L'evento ha contaminato una zona grande quasi quanto lo stato del Connecticut con radiazioni, costringendo a evacuazioni di massa a lungo termine. Questo tsunami, causato da un violento terremoto che ha misurato 9,0 della scala Richter, ha raggiunto un'altezza massima di 40,5 metri (133 piedi), ha viaggiato fino a 10 chilometri (6,2 miglia) nell'entroterra ed è stato responsabile di 20.000 morti, così come il rilascio diffuso di radiazioni. I sistemi di raffreddamento del reattore apparentemente funzionavano normalmente durante l'evento, ma la diga di protezione della struttura era troppo bassa per proteggere i generatori di riserva dall'onda che avanzava.