Ammettiamolo: l'atmosfera e il clima del pianeta sono cambiati da decenni e gli idrocarburi sono uno dei principali colpevoli. Queste sono una classe di composti composti principalmente da carbonio e idrogeno. Come componenti principali di petrolio, gas naturale e pesticidi, queste sostanze contribuiscono all'effetto serra e ai cambiamenti climatici, impoveriscono l'ozono, riducono la capacità fotosintetica delle piante e aumentano gli eventi di cancro e disturbi respiratori negli esseri umani. Per non parlare, fanno danni indicibili per l'ambiente attraverso le fuoriuscite di petrolio. Ecco il low down sugli idrocarburi.
Metano e Clorofluorocarburi
Il metano e i clorofluorocarburi sono due idrocarburi che possono alterare drasticamente l'atmosfera. Il metano si ossida in anidride carbonica (CO2), aumentando la quantità di CO2 nell'atmosfera e aggiungendo all'effetto serra e al riscaldamento globale.
I CFC sono utilizzati nelle bombole di refrigerazione e aerosol. Quando vengono rilasciati nell'atmosfera, producono cloro e riducono lo strato di ozono, che protegge la terra dalle radiazioni ultraviolette. Per questo motivo, gli esseri umani, gli animali e le piante sono più esposti ai dannosi raggi UV.
Aldeidi e nitrati alchilici
Le aldeidi sono sostanze chimiche tossiche che derivano dalla combustione di idrocarburi, come la combustione di carburante per auto e compensato. È stato dimostrato che inibiscono la fotosintesi nelle piante, causano irritazioni agli occhi e ai polmoni e possono anche causare il cancro.
I nitrati alchilici sono prodotti di idrocarburi che reagiscono chimicamente con le molecole nell'atmosfera. Possono reagire chimicamente per produrre azoto nitroso, che può colpire i vasi sanguigni, il fegato, i reni e il sistema nervoso.
Idrocarburi aromatici e composti aromatici polinucleari
Gli idrocarburi aromatici provengono dalla combustione di carbone, olio, catrame e materiale vegetale. Il benzene è un comune idrocarburo usato come solvente e combustibile. È stato trovato che esaurisce i globuli rossi, causa il cancro nei mammiferi e danneggia il midollo osseo.
I composti aromatici polinucleari sono idrocarburi con due o più molecole di benzene. È stato dimostrato che causano anche il cancro.
Olio: danni da idrocarburi estesi
Le fuoriuscite di olio massiccio sono una fonte evidente di danni alla salute umana e agli ecosistemi. L'esposizione a grandi quantità di olio può inibire la funzione respiratoria negli animali e nell'uomo. Anche gli animali che ingeriscono l'olio possono essere avvelenati.
L'olio non è solo dannoso in grandi fuoriuscite; Piccole emissioni da perdite automobilistiche e altre fonti possono avere effetti cumulativi che possono danneggiare l'ambiente in modi devastanti.
