Un ciclone è una tempesta roteante causata da un'area a bassa pressione nell'atmosfera. L'aria in un ciclone gira in senso antiorario nell'emisfero settentrionale e in senso orario nell'emisfero australe. I cicloni tropicali si sviluppano su acque tropicali o subtropicali. Questi grandi sistemi meteorologici hanno nomi diversi in diverse parti del mondo, ma sono più comunemente noti come tifoni o uragani. I cicloni sono classificati in base alla loro velocità del vento, che va da 74 a oltre 156 miglia all'ora. I cicloni tropicali spesso causano cambiamenti ambientali molto al di là dell'area in cui fanno atterraggio.

Winds

I venti di un ciclone di Categoria 1 causano danni minimi agli arbusti e agli alberi. Le tempeste di categoria 5 sono le più forti, portando venti di oltre 156 miglia all'ora. Venti così veloci possono strappare gli alberi da terra e appiattire gli edifici. I cicloni che cadono nel mezzo causano diversi gradi di distruzione, tra cui strappare i rami dagli alberi e distruggere la vegetazione. Ciò si traduce spesso in perdita di habitat animali, interruzione e cambiamento degli ecosistemi. I detriti volanti da una di queste tempeste possono uccidere persone o animali. Anche i venti ciclonici possono danneggiare le infrastrutture, come linee elettriche, torri di comunicazione, ponti e strade.

Inondazioni

I cicloni possono produrre inondazioni in due modi. Innanzitutto, i cicloni tropicali causano spesso un'ondata di acque oceaniche che fanno salire i livelli del mare al di sopra del normale. Questi picchi, a volte chiamati maremoti, possono affogare persone e animali, e sono spesso i più grandi assassini di un ciclone. I cicloni possono anche portare piogge torrenziali che portano alle inondazioni.

Qualunque sia la causa, le acque traboccanti possono danneggiare gli edifici e le infrastrutture nelle aree costiere. Inoltre, possono distruggere la vegetazione e defluire negli estuari, danneggiando le comunità vegetali e animali che vivono lì.

Erosione

I forti venti di un ciclone possono erodere il suolo, danneggiando così la vegetazione e gli ecosistemi esistenti . Questa erosione lascia l'area esposta e incline a una maggiore erosione del vento. Il suolo e la sabbia che vengono soffiati in altre aree possono danneggiare la vegetazione lì.

L'erosione può anche essere causata da mareggiate da cicloni tropicali. Le onde che si estendono su una spiaggia trascinano la sabbia nell'oceano, lasciando l'area interessata altamente erosa. Questo può danneggiare gli ecosistemi di spiaggia e dune e le strutture. Il mare finirà per riportare la sabbia sulla spiaggia, ma ciò può richiedere anni.

Tempi di spurgo

La tempesta si verifica quando i venti di un ciclone agitano l'acqua fredda mentre attraversa l'oceano. Questa agitazione abbassa le temperature dell'acqua dopo che la tempesta è passata, soffocando la formazione di nuove tempeste.

La tempesta agita anche la corrente oceanica che muove l'acqua calda dagli oceani tropicali ai poli e l'acqua fredda dai poli al tropici. Michael Huber della Purdue University crede che la tempesta di acqua continuerà a raffreddare le temperature superficiali dell'oceano per diverse centinaia di anni, contrastando il timore che il riscaldamento globale porterà ad un aumento della forza, della quantità e della lunghezza dei futuri cicloni tropicali.