I temporali non sono di solito eventi catastrofici; circa 100.000 si verificano ogni anno negli Stati Uniti e solo il 10 percento di essi sono severi. La velocità media del vento durante un temporale varia e dipende dalla temperatura, dall'umidità, dalla topografia e dalla fase della tempesta stessa. La velocità è massima quando la tempesta produce più pioggia e fulmini. Una tempesta guadagna il rating di una grave quando la sua velocità del vento supera le 58 miglia all'ora.

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Circa 10.000 temporali negli Stati Uniti sono classificati come gravi ogni anno. Questo accade quando le velocità del vento superano le 58 miglia all'ora. La velocità media del vento durante un temporale varia e dipende dalla temperatura, dall'umidità, dalla topografia e dalla fase della tempesta stessa.

Due movimenti del vento si verificano durante una tempesta: una corrente ascensionale di aria calda, che predomina durante la formazione e maturazione della tempesta, e un downdraft di aria più fredda che diventa più prominente come la tempesta si dissipa. I venti più forti si verificano durante il punto medio della tempesta, quando questi opposti sono approssimativamente uguali.

La versione moderna della scala Beaufort comprende 12 designazioni, ciascuna delle quali corrisponde a una gamma di velocità del vento. Le designazioni da 6 a 10 rappresentano condizioni tipiche del vento durante un temporale medio - da 22 a 55 miglia all'ora.

Il ciclo delle tempeste

Un temporale richiede aria calda e umida e una massa di aria più fredda che può spingerlo verso l'alto. Mentre l'aria calda sale, l'umidità contenuta si raffredda, condensa e cade sulla terra sotto forma di pioggia. Nel frattempo, l'attrito delle molecole d'aria che si precipitano l'un l'altro crea una carica elettrica che alla fine scarica come un fulmine. Durante una tempesta si verificano due movimenti del vento: una corrente ascensionale di aria calda, che predomina durante la formazione e la maturazione della tempesta, e un downdraft di aria più fredda che diventa più prominente man mano che la tempesta si disperde. I venti più forti si verificano durante il punto medio della tempesta, quando questi opposti sono approssimativamente uguali.

La scala Beaufort

Nel 1806, il comandante Francis Beaufort della marina britannica trascrisse la sua versione di una scala del vento che era già in uso diffuso, e da allora i meteorologi hanno usato la scala di Beaufort per misurare la velocità del vento. La versione moderna della bilancia include 12 designazioni, ciascuna delle quali corrisponde a una gamma di velocità del vento. Le prime due indicano velocità tipiche di forti temporali e uragani, mentre le altre dieci rappresentano la velocità ascendente dai venti calmi ai venti di burrasca. In particolare, le designazioni dalla 6 alla 10 sulla scala rappresentano le tipiche condizioni del vento durante un temporale medio. Le velocità rappresentate vanno da 35 a 88 chilometri all'ora (da 22 a 55 miglia all'ora).

Velocità massime medie

L'Amministrazione nazionale oceanografica e atmosferica classifica i temporali come gravi quando sono accompagnati da chicchi di grandine di diametro superiore a tre quarti di pollice e trombe d'aria o velocità del vento superiori a 93 chilometri all'ora (58 miglia all'ora). La maggior parte delle tempeste, tuttavia, non ha venti così forti. In effetti, i venti nella maggior parte delle tempeste non vanno mai oltre l'intensità indicata da un 8 sulla scala Beaufort, che è abbastanza veloce da spezzare i ramoscelli dagli alberi e rendere molto difficile camminare contro il vento. Le velocità del vento rappresentate da un 8 sono nel raggio di 54-64 chilometri all'ora (da 39 a 46 miglia all'ora).

Velocità media durante una tempesta

Una tempesta che va dalla calma morta a un'intensità del vento che misura 8 sulla scala di Beaufort si avrebbe, in media, una velocità del vento di circa 32 chilometri all'ora (20 miglia all'ora). La velocità media di un temporale severo che inizia con calma morta, d'altra parte, potrebbe avere una velocità media di 50 chilometri all'ora (31 miglia all'ora). Durante le fasi successive, alcune tempeste mostrano forti ribaltamenti con venti che possono superare 161 chilometri all'ora (100 miglia all'ora). Questi pericolosi downdraft, che superano la velocità massima del vento della maggior parte delle tempeste e sono veloci come i tornado, rappresentano un pericolo per gli aerei.