Le anatre appartengono alla famiglia degli uccelli acquatici. Le anatre sono più piccole delle oche e dei cigni, ma sono più prolifiche; vivono in più luoghi del mondo e spesso dominano le popolazioni di uccelli acquatici. Vivono in laghi, corsi d'acqua, fiumi, insenature, baie, mari e oceani. Le anatre come gruppo hanno diversi adattamenti e le singole specie di anatre possiedono ulteriori adattamenti unici per le loro abitudini e habitat.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

Le anatre hanno un numero di adattamenti unici per le loro abitudini e habitat. Alcune singole specie si sono adattate più di altre in base al loro ambiente. Questi includono differenze nei piedi, nelle piume, nei becchi e nel comportamento che facilitano la navigazione su terreni specifici, si fondono per evitare i predatori e consumano le fonti di cibo disponibili.
Piedi di anatra

I piedi di anatra sono visivamente ovvi adattamenti. Tutte le specie di anatre hanno i piedi palmati che li aiutano a nuotare. Questi piedi si estendono lateralmente quando un'anatra spinge indietro con le zampe e fornisce la massima superficie per una maggiore efficienza nei movimenti. Quando le anatre si muovono in avanti attraverso l'acqua, i loro piedi si contraggono lateralmente in forme idrodinamiche, facilitando il movimento. Diverse specie di anatre possiedono adattamenti dei piedi leggermente diversi. Le zampe dell'anatra mandarina, ad esempio, siedono più avanti sul suo corpo rispetto alla maggior parte delle zampe d'anatra, permettendole di muoversi più facilmente a terra. I piedi del mandarino forniscono un potere più avvincente, poiché le anatre di mandarino spesso cercano riparo negli alberi quando non sono in acqua.
Piume d'anatra

Le piume d'anatra hanno due adattamenti di base. Il primo è un rivestimento oleoso che impedisce all'acqua di depositarsi nelle piume d'anatra. Rimanere asciutti aiuta le anatre a rimanere calde e diminuisce anche il loro peso corporeo, migliorando il movimento attraverso l'acqua e l'aria. Il colore è un altro adattamento comune. Le piume delle anatre del germano reale corrispondono ai colori delle aree in cui vivono le anatre del germano reale, fornendo agli animali una misura di protezione attraverso il camuffamento. La colorazione e i motivi della piuma d'anatra svolgono tutti una funzione evolutiva di base basata sull'abitudine e sull'habitat dell'animale.
Anatra becchi

I becchi d'anatra hanno adattamenti legati alla dieta di una specie di anatra. Diverse specie di anatre, come germani reali e anatre fischio, hanno ampi becchi lamellati. Questi becchi contengono membrane a forma di pettini che consentono alle anatre di setacciare piccoli animali e altre fonti alimentari dall'acqua. Le anatre con becchi lamellate prendono bocconi d'acqua e lasciano scivolare lentamente l'acqua dai becchi mentre setacciano il cibo. Le anatre di Merganser, d'altra parte, hanno bollette sottili e lunghe che le aiutano a catturare, intagliare e consumare pesce, anfibi, crostacei e molluschi.
Adattamenti comportamentali

Anatre come arlecchini, che vivono in aree note per la scarsità di cibo, hanno adattamenti progettati per aiutarli a rimanere in vita. Gli arlecchini maschi lasciano il nido prima della maggior parte delle anatre maschi, riducendo la concorrenza per le risorse alimentari. Gli arlecchini depongono anche meno uova rispetto ad altre specie di anatre, rendendo più facile per le anatre madri mantenere viva la loro prole.

Le anatre germano reale hanno vari adattamenti comportamentali che aiutano a proteggere i loro piccoli. Quando un nido viene minacciato, i germani reali nuotano o volano via dal nido, spesso agendo feriti. Il predatore, supponendo che l'anatra sia una facile uccisione a causa della sua "ferita", segue la madre lontano dal nido. Le anatre del bambino rimangono in silenzio in questi casi, un adattamento di sicurezza.