Il polietilene e il poliuretano sono due tipi di materiali plastici utilizzati per fabbricare una vasta gamma di articoli, compresi i beni di consumo comuni. Vi sono, tuttavia, alcune differenze distinte tra questi materiali sia nella composizione chimica che nel modo in cui vengono utilizzati.
Polietilene

Il polietilene è uno dei polimeri plastici più utilizzati. In effetti, quando la maggior parte delle persone descrive qualcosa come il termine generico "plastica", è probabile che descrivano il polietilene. Il polietilene viene utilizzato per produrre articoli come borse per la spesa, giocattoli, bottiglie di shampoo e persino giubbotti antiproiettile. Chimicamente, la struttura del polietilene è il più semplice di tutti i polimeri commerciali. È costituito da una lunga catena di atomi di carbonio con due atomi di idrogeno attaccati a ciascun atomo di carbonio.
Poliuretano

Il poliuretano viene generalmente utilizzato per produrre schiuma, come quella che si trova nei mobili imbottiti. Tuttavia, il poliuretano è anche un polimero altamente versatile. Oltre alla schiuma, il poliuretano può essere una fibra e un elastomero a causa delle sue proprietà elastiche. Il poliuretano viene utilizzato per la produzione di vernici e adesivi. È anche un componente chiave in spandex e lycra, materiali artificiali elastici tipicamente utilizzati nell'abbigliamento.
Origini

Il polietilene è stato scoperto nel 1933 da Reginald Gibson ed Eric Fawcett, due ricercatori dell'Imperial Chemical Industries, una società industriale britannica. Oltre al basso costo di produzione del polietilene, il materiale è risultato anche flessibile, durevole e resistente ai prodotti chimici. Il poliuretano è stato inventato alcuni anni dopo dal Dr. Otto Bayer in Germania. Dopo la fine della seconda guerra mondiale, il poliuretano divenne ampiamente utilizzato in forma soffiata per materassi, imbottiture per mobili e isolamento.
Differenze

Il polietilene è una resina termoplastica, il che significa che un articolo realizzato con il materiale può essere riciclato , sciolto e riformato in un'altra forma. Il poliuretano, d'altra parte, è una resina termoindurente, il che significa che ha due parti mescolate insieme per formare una catena chimica. Una volta che il poliuretano è indurito, il processo non può essere annullato. Ciò significa che qualcosa di poliuretano non può essere sciolto e trasformato in un oggetto diverso.