Le piante terrestri possono essere divise in due gruppi principali: briofite e tracheofite. I briofite, che precedono evolutivamente i tracheofiti, sono piante prive di veri tessuti vascolari per la circolazione dei liquidi. Queste piante includono muschi, corni e corteccia di fegato. I tracheofiti, che comprendono circa il 93 percento di tutte le piante terrestri, possiedono tutti sistemi vascolari che consentono la circolazione interna di liquidi e sostanze nutritive. Questo gruppo comprende tutto, dalle piante da fiore agli alberi.
Nutrienti, distribuzione di liquidi ed energia

La maggior parte dei vantaggi dei tessuti vascolari deriva da questo funzionale: lo xilema e il floema di un tracheofita - che comprendono il sistema vascolare e sono alloggiati nello stelo - consentono di trasportare e distribuire liquidi, nutrienti ed energia in tutta la pianta. I briofite dipendono dalla diffusione per distribuire liquidi, sostanze nutritive o energia acquisiti.

La mancanza di un sistema vascolare limita fortemente la dimensione alla quale i briofite possono crescere. La vascolarizzazione offre un supporto strutturale che consente ai tracheofiti di crescere a dimensioni considerevolmente maggiori rispetto ai briofite con la loro dipendenza dalla diffusione. Pensa, ad esempio, alle dimensioni ridotte dei muschi rispetto all'altezza dei girasoli o persino degli alberi. L'enorme quantità di variazione nelle dimensioni dei tracheofiti consente un livello di competitività delle risorse che i briofite non possono eguagliare.
Varietà

Le limitazioni dimensionali basate sulla diffusione dei briofite limitano la loro variazione sotto altri aspetti. La diversità che i tracheofiti esibiscono nei regni di dimensioni, configurazione, dispersione dei semi e abitazione dà loro un vantaggio evolutivo. La capacità delle piante terrestri vascolari di produrre infinite varietà fisiche aumenta le possibilità di sopravvivenza e di propagazione praticabile di fronte alla selezione naturale.