Gli alberi, come tutti gli organismi viventi, adottano una varietà di strategie per la riproduzione. I pini hanno evoluto strutture speciali, la pigna, come mezzo centrale di riproduzione. La pigna è la chiave per la fecondazione efficace dei semi e aiuta a svolgere un ruolo importante nella dispersione dei semi su una vasta area. Un singolo pino normalmente contiene pigne sia maschili che femminili.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
A differenza degli alberi decidui che circondano i loro semi di frutta, i pini producono coni da seme per riprodursi.
Pigne
••• carlosbezz /iStock /Getty Images
I pini si riproducono producendo semi. A differenza degli alberi decidui, che producono semi circondati da frutti, i semi di pino si trovano su squame di strutture chiamate coni (pigne). I pini possiedono sia strutture riproduttive maschili che femminili, o coni.
Entrambi i coni maschili e femminili si trovano sullo stesso albero. In genere, i coni maschili che producono polline si trovano sui rami inferiori dell'albero. Questo per evitare che il polline cada sui coni femminili dello stesso albero e, quindi, promuove la fertilizzazione con altri pini, il che migliora la variazione genetica tra gli alberi.
I coni maschili, noti anche come amenti, sono presente solo durante la primavera dell'anno quando producono polline. Non sembrano le pigne a cui molti conoscono, ma sono strutture lunghe e sottili che sono morbide e situate in gruppi sui rami.
Fertilizzazione
••• Hemera Technologies /AbleStock.com /Getty Images
Il polline è prodotto dal cono maschile. Un granello di polline di pino contiene le informazioni genetiche dell'albero di pino su cui pende. Ogni granello di polline è dotato di due piccole strutture ad ala che aiutano il polline a sollevarsi in aria e promuovono un'ampia distribuzione. Il granello di polline trova la sua strada verso un cono femminile ricettivo, che sembra essere solido e duro. Una volta che il polline atterra sul cono, fa crescere un lungo tubo sottile al centro del cono dove si trova l'uovo. Lì, le informazioni genetiche nel chicco di polline si combinano con le informazioni genetiche nell'uovo e ne risulta un embrione fecondato.
Col passare del tempo (di solito circa due anni), l'embrione cresce in un seme e nel cono diventa marrone e sviluppa squame. È in questo momento che la pigna ricorda i coni familiari visti sporcare il suolo della foresta. Se una delle squame della pigna viene staccata, un seme maturo può essere visto alla base. Se piantato, questo seme diventerà un pino.
Dispersione dei semi
••• Androsov /iStock /Getty Images
Poiché le piante sono immobili, è importante che abbiano dei modi per disperdere polline e semi lontano dalla pianta madre per ridurre al minimo la consanguineità. Il polline alato che i pini hanno aiuta questa dispersione. Vari animali come scoiattoli e ghiandaie mangiano comunemente semi di pino e li disperdono. Anche i pinoli (semi) stanno diventando una parte importante della cucina umana (sebbene gli esseri umani non disperdano questi semi, ovviamente). Poiché gli animali non mangiano tutte le specie di pigne, alcune specie hanno sviluppato modi unici per prevenire la consanguineità.
Alcune pigne rimangono ben chiuse fino a raggiungere una temperatura estremamente elevata, come sarebbe presente in un incendio boschivo. Solo quando questi coni vengono riscaldati rilasciano i loro semi, il che corrisponde alla probabile morte della pianta madre nel fuoco.
