Secondo l'American Heritage Science Dictionary, l'inquinamento è definito come "la contaminazione di aria, acqua o suolo da parte di sostanze che sono dannose per gli organismi viventi". Gli esseri umani sono ovviamente influenzati dall'inquinamento, come visto da malattie come l'asma o il cancro, ma anche gli animali ne sono vittima. Molte specie hanno sperimentato eventi di inquinamento che hanno causato la morte o una minaccia per il loro habitat. Alcune specie sono state spinte all'estinzione.

Tipi di inquinamento

Sia l'inquinamento diretto che quello indiretto influenzano la fauna selvatica. Statistiche specifiche per l'inquinamento indiretto sono più difficili da individuare. L'inquinamento indiretto minaccia l'habitat degli animali. La distruzione dell'ozono, le condizioni di riscaldamento globale e l'infrazione sull'habitat dalle strutture di rifiuti solidi incidono tutti sugli animali.

L'inquinamento diretto è più facilmente studiato. In questo caso, gli animali e il loro habitat sono significativamente influenzati da inquinanti tossici. I più comuni sono prodotti chimici sintetici, petrolio, metalli tossici e piogge acide.

Prodotti chimici sintetici

Secondo MarineBio.org, "L'uso di sostanze chimiche sintetiche per controllare i parassiti, principalmente insetti, erbacce e funghi, divenne parte integrante dell'agricoltura e controllo delle malattie dopo la seconda guerra mondiale. " Il DDT, un pesticida ampiamente applicato tra gli anni '40 e '60, principalmente per la riduzione delle zanzare, è un esempio di una sostanza chimica sintetica nota per essere altamente distruttiva per gli animali. Tuttavia, alla fine degli anni '60, era chiaro che il DDT colpiva sia gli uomini che gli animali ed era vietato in molti paesi. Causare i guasti del sistema riproduttivo e gli effetti neurologici sono due dei problemi più comuni sia per gli uomini che per gli animali.

Oil

Le fuoriuscite di petrolio colpiscono immediatamente la fauna selvatica negli oceani, con un numero molto elevato di morti. MarineBio.org rileva che subito dopo la fuoriuscita di petrolio di Exxon Valdez, morirono più di 100.000 uccelli marini, oltre a più di 1.000 lontre marine. È noto che almeno 144 aquile calve sono morte.

Oltre alla morte immediata dalla tossicità del petrolio, molti altri animali sono colpiti da fuoriuscite di petrolio. L'olio inquina le spiagge, l'acqua e la vita vegetale, il che ha un impatto sugli animali in molti modi. La riproduzione ridotta o alterata, il cancro, i danni neurologici e la maggiore suscettibilità alle malattie sono effetti comuni molto tempo dopo che le fuoriuscite di petrolio sono state ripulite.

Metalli tossici

I metalli che si trovano comunemente in natura non sono in genere abbastanza concentrato per fare del male a esseri umani o animali. Tuttavia, le attività umane, tra cui l'estrazione mineraria, lo spreco di acqua, la raffinazione dei metalli e la combustione di combustibili fossili concentrano tutti i metalli tossici a un livello pericoloso. Questi metalli tossici concentrati vengono rilasciati nell'acqua e nell'aria.

Gli effetti di questi metalli variano. Danni neurologici, danni al fegato, atrofia muscolare e incapacità di riprodursi sono solo alcuni degli effetti fisici dei metalli. Questi metalli tossici influenzano anche la vita delle piante, che colpisce il cibo e l'habitat degli animali.

Acid Rain

MarineBio.org afferma che "la pioggia acida è causata principalmente dal rilascio di zolfo e azoto nell'atmosfera come risultato della combustione di petrolio e carbone da parte di centrali elettriche e automobili ". La pioggia acida inquina l'acqua mentre la pioggia defluisce verso laghi, ruscelli, stagni e affluenti. Molti laghi perdono l'intera popolazione ittica per questo motivo. Il calo della popolazione ittica colpisce gli uccelli e altri animali che dipendono dal pesce per il cibo.