Studiare lo sviluppo di vertebrati embrionali nella rana è utile perché la rana possiede tutte le caratteristiche di base dei vertebrati non proibitivi. Poiché l'embrione di rana si sviluppa esternamente, questo processo può essere facilmente osservato. L'uovo è abbastanza grande da essere visibile ad occhio nudo e si sviluppa rapidamente, rendendo lo studio dello sviluppo embrionale della rana uno che può essere effettuato in un breve periodo, in genere tra le 12 e le 16 settimane.
L'uovo e la fecondazione

Le rane depongono molte uova in una massa o spawn, che serve a proteggere la maggior parte delle uova dai predatori. La rana maschio fertilizza le uova mentre la femmina le depone in acqua. Cioè, le uova vengono fecondate al di fuori del corpo della femmina. Ogni uovo di rana è una singola cellula ma è insolitamente grande che è visibile all'occhio umano. Mentre l'ovulo fecondato, o zigote, attraversa il suo ciclo di vita, il girino completo risultante conterrà molti milioni di cellule ma avrà essenzialmente le stesse dimensioni e il peso dell'ovulo progenitore. In effetti, la singola cellula si sviluppa in un girino multicellulare.
Lo stadio di Cleavage e Blastula

Il clivaggio è il processo di divisione cellulare nell'embrione iniziale. Lo zigote rana subisce una rapida divisione cellulare senza subire una crescita complessiva, dando luogo a un gruppo di cellule dello stesso volume e massa dello zigote originale. Le diverse cellule derivate dalla scissione sono chiamate blastomeri e formano una massa compatta chiamata morula. Lo stadio di blastula si verifica quando una sfera cava di cellule si forma attorno a una cavità piena di liquido.
Il processo di gastrulazione

La tipica blastula è semplicemente una palla di cellule. La fase successiva dello sviluppo embrionale delle rane rappresenta un grande balzo in avanti: comprende la formazione della forma e della struttura pianificate dell'animale, noto come piano corporeo. Le cellule della blastula si riorganizzano per formare tre strati di cellule in un processo chiamato gastrulazione. Durante la gastrulazione, la blastula forma questi tre strati di cellule, chiamati strati germinali, che si differenziano in diversi sistemi di organi.
Differenziazione cellulare

Quando le cellule iniziano a differenziarsi, si dice che siano "destinate", nel senso che ognuno ha scopi particolari ad esso associati. I tre strati germinali sono l'endoderma, l'ectoderma e il mesoderma. L'ectoderma provoca il sistema nervoso e la pelle; il mesoderma forma cellule muscolari, organi interni e tessuto connettivo; e l'endoderma alla fine forma i tipi di cellule presenti nel sistema digestivo, nei polmoni e in molti organi interni.
La crescita di Tadpole e la nuova rana

Nel tempo, l'uovo si schiude e il risultato è indipendente la creatura vivente chiamata girino - lo stadio larvale acquatico di una rana - con branchie, bocca e coda. Per un periodo da uno a tre mesi, il girino inizierà a trasformarsi in rana anfibia, con i polmoni che sostituiscono le branchie, un graduale accorciamento della coda e l'aspetto delle zampe. Dopo circa 12 settimane, la sua coda è quasi sparita ed è in grado di lasciare l'acqua. Entro circa 16 settimane, la nuova rana è in grado di iniziare il processo riproduttivo.