Senza atmosfera, la Terra sarebbe un pianeta roccioso senza oceani, nuvole o vita. Il mix di gas e condizioni nell'atmosfera terrestre rende possibile la vita. Le piante e gli animali hanno bisogno dei gas presenti nell'aria per sopravvivere e la protezione fornita dall'atmosfera aiuta anche a sostenere la vita.
Protezione

L'atmosfera blocca i raggi nocivi del sole. Lo strato di ozono, che si trova nella stratosfera da 11 a 50 chilometri dalla superficie terrestre, blocca molte forme dannose di radiazione. Senza lo strato di ozono, i raggi ultravioletti distruggerebbero la maggior parte della vita sulla Terra. Anche i gas nell'atmosfera trattengono il calore. Le temperature medie terrestri scenderebbero al di sotto del punto di congelamento dell'acqua senza gas atmosferici per contenere abbastanza calore. L'equilibrio tra radiazioni bloccate e radiazioni ha permesso di raggiungere la Terra rende possibile la vita.
Acqua

L'atmosfera terrestre contiene acqua. Quando l'acqua evapora o viene emessa dagli organismi viventi (respirazione negli animali, traspirazione nelle piante), sale attraverso l'atmosfera e forma le nuvole. Il vento muove le nuvole sulla superficie del pianeta. Quando le nuvole si condensano in pioggia, neve o altre forme di precipitazione, l'acqua cade sulla superficie della Terra. In questo modo, l'atmosfera regola l'equilibrio dell'acqua sulla Terra e distribuisce precipitazioni in aree che altrimenti non avrebbero acqua.
Ossigeno e anidride carbonica

La vita sulla Terra ha bisogno dell'atmosfera per respirare. Gli animali assorbono ossigeno respirabile dall'atmosfera e lo usano per metabolizzare il cibo in energia. Le piante usano l'anidride carbonica per crescere e sostenere la vita. Anche l'equilibrio tra questi due gas è importante: gli animali hanno bisogno di abbastanza ossigeno per respirare e le piante hanno bisogno di anidride carbonica, ma troppa anidride carbonica intrappola il calore nell'atmosfera, portando al riscaldamento globale.
Altri vantaggi

L'atmosfera contiene una grande quantità di azoto. Alcune piante prendono l'azoto direttamente dall'aria e lo usano per costruire nutrienti necessari per la crescita. Il vento atmosferico erode la terra in modo che possa essere scomposta per formare un suolo a supporto della vita.