I tipi di cibo che un cervo può mangiare popolerebbero una lunga lista. Gli scienziati hanno documentato circa 400 diversi tipi di piante nello stomaco dei membri morti di questa specie. Tuttavia, i cervi dovrebbero mangiare solo tipi specifici di vegetazione. Per questo motivo, gli umani dovrebbero evitare di nutrire i cervi selvatici. Molti governi i cui habitat di cervi vicini della popolazione sconsigliano di dare da mangiare ai cervi selvatici e alcuni di loro stanno bene alle persone che vedono farlo. Nutrire questi ungulati selvatici può anche rappresentare una minaccia per l'uomo. Alcuni animali selvatici reagiscono in modo aggressivo all'uomo o trasportano parassiti. Nutrire le specie di prede insegna loro a venire in un'area specifica, che può attirare specie di predatori che rappresentano una minaccia per l'uomo.

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La maggior parte dei cervi selvatici spesso mangiano foglie, bacche, licheni e ghiande. Mentre è possibile alimentare alimenti sani per i cervi selvatici, la maggior parte dei dipartimenti ambientali nelle aree con specie di cervi consiglia di non farlo, e alcuni lo vietano del tutto.
Cervi Habitat e biologia

I cervi vivono più spesso nelle aree boschive per facile accesso ai loro cibi naturali, ma possono vivere in altri ecosistemi come le praterie. I cervi mangiano una grande varietà di sostanze vegetali, sebbene durante la maggior parte dell'anno si nutrano di bacche, ghiande, funghi, licheni e foglie da alberi legnosi e piante erbacee. Durante l'inverno, mangiano anche i germogli e le pigne degli alberi sempreverdi. In alcuni casi, finiscono per mangiare foglie di specie vegetali che gli umani usano in agricoltura.

Di quanto cibo ha bisogno un cervo dipende dalla specie, dall'età, dal sesso e dalla stagione. Durante gli inverni carenti di cibo, un cervo medio ha bisogno di 5 chili di vegetazione al giorno, circa la metà di ciò di cui ha bisogno in estate. I cervi richiedono elevate quantità di proteine, fosforo, energia chimica, fibre e calcio. Le diete povere di questi nutrienti chiave influiscono notevolmente sulla crescita di un singolo animale. I cervi in cattività nutriti con diete di scarsa qualità crescono corna a punta singola solo dopo 2,5 anni, mentre quelli nutriti con diete di alta qualità coltivano corna con sei punte.
Perché non alimentare i cervi

Le specie di cervi si sono evolute per avere microbi specifici nello stomaco durante l'inverno, che li aiutano nella digestione. Pertanto, in questi mesi i cervi non riescono a digerire adeguatamente alcuni alimenti. I sistemi digestivi dei cervi cambiano lentamente con le stagioni, e dar loro da mangiare fuori stagione può, in casi estremi, causare la morte, sebbene i problemi digestivi siano più comuni. I cervi che si riuniscono in fonti alimentari artificiali vedono maggiori rischi di alcune malattie e parassiti. Una persona che nutre i cervi con una dieta adeguata può creare potenziali problemi per l'ecosistema della zona. La popolazione di cervi è in qualche modo moderata da fonti alimentari limitate. Rimuovere questa limitazione aumenta la popolazione di cervi, che può ridurre la disponibilità delle specie vegetali che mangiano.