I lombrichi svolgono un ruolo importante in molti ecosistemi, abbattendo la materia organica in decomposizione nei suoi semplici componenti per l'uso da parte delle piante. Mentre i lombrichi possono sembrare semplici perché mancano di molti organi esterni visibili, hanno organi interni complessi tra cui cinque coppie di strutture simili al cuore chiamate archi aortici, che usano per pompare sangue ossigenato nel resto dei loro corpi. In effetti, a seconda della definizione di "cuore", si può dire che i lombrichi abbiano 10 o zero cuori.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

Lombrichi può avere cinque, 10 o zero cuori, a seconda di come si definisce "cuore". Hanno cinque coppie di archi aortici che corrono lungo la lunghezza del suo corpo (o 10 archi singoli, se conti ogni coppia come due strutture separate). Detto questo, un cuore umano, ad esempio, ha più camere, mentre gli archi aortici ne hanno solo una; se si definisce un cuore con più camere, un lombrico avrebbe zero cuori.
Lombrichi in tutto il mondo

I lombrichi si trovano in un gruppo tassonomico chiamato anellidi o invertebrati segmentati. Altri membri includono sanguisughe e altri vermi terrestri e acquatici, alcuni dei quali possono crescere fino a 11 piedi di lunghezza. Il mondo ha più di 1.800 specie di vermi terrestri che gli scienziati considerano in gran parte i lombrichi e si sono diffusi su tutta la Terra. Gli Stati Uniti d'America, ad esempio, hanno 17 specie autoctone e 13 specie introdotte dall'Europa. I lombrichi possono apparire in quasi tutti i climi che hanno terreno con materia e umidità in decomposizione sufficienti per sostenerli.
Il cuore della materia

I corpi di lombrichi hanno uno strato esterno di muscoli, epidermide (pelle) e cuticola ( strato duro protettivo). Hanno tra 100 e 150 segmenti e una forma simile a un tubo, che consente alle specie di muoversi facilmente attraverso il suolo. Le sue viscere, come tali, si dispongono anche all'interno di questa cavità. I "cuori" di un lombrico siedono vicino alla bocca della creatura in cinque coppie e funzionano in modo molto simile a un cuore umano, anche se i lombrichi respirano ossigeno attraverso la pelle e richiedono umidità per la respirazione. Questi organi a forma di cuore hanno una somiglianza con gli archi, da cui il nome arco aortico. Alcune specie di anellidi regolano il battito cardiaco usando i loro muscoli, mentre i lombrichi usano le cellule nervose, proprio come i vertebrati. In questo modo, i cuori di un lombrico possono sembrare più simili a un vero cuore umano rispetto agli altri membri del gruppo delle anellidi. Allo stesso modo, le anellidi hanno sistemi circolatori chiusi, il che significa che il loro sangue rimane all'interno dei vasi piuttosto che scorre liberamente nel corpo, come nel caso di altri invertebrati come i molluschi.

Dopo che un lombrico "respira" attraverso la sua pelle, i suoi archi aortici pompano il sangue ossigenato attraverso il suo corpo per l'uso usando i suoi vasi sanguigni dorsali e ventrale. I vasi sanguigni dorsali trasportano il sangue nella parte anteriore del verme, mentre i vasi sanguigni ventrali lo inviano sul retro del verme.
Piccoli ma potenti

I lombrichi aiutano a migliorare la qualità del suolo abbattendo grossi pezzi di organico la materia in humus. Altre creature come gli uccelli li usano per il cibo e gli umani di tanto in tanto li usano come esca durante la pesca. Alcuni umani mantengono anche i vermi in contenitori specializzati in cui gettano rifiuti organici. Gli umani in seguito usano il suolo ricco di nutrienti o il compost, per progetti di giardinaggio.