La maggiore disponibilità di nutrienti, principalmente derivanti da attività agricole come la fertilizzazione, i rifiuti del bestiame e la deposizione atmosferica, altera le dinamiche competitive tra le specie vegetali. Le erbe, che in genere si adattano meglio alle condizioni ricche di nutrienti, beneficiano del maggiore apporto di nutrienti e ottengono un vantaggio competitivo. Di conseguenza, alcune specie erbacee, come il loietto perenne (Lolium perenne) e la festuca arundinacea (Festuca arundinacea), diventano dominanti e formano monocolture o quasi monocolture.
Questa dominanza di alcune specie di erba ha diverse implicazioni per gli ecosistemi delle praterie:
Riduzione della biodiversità:poiché le specie dominanti competono con altre specie vegetali, la diversità complessiva delle specie vegetali nelle praterie diminuisce. Questa perdita di biodiversità influisce sulla resilienza e sulla stabilità dell’ecosistema. Meno specie significano meno ruoli funzionali, il che può interrompere processi ecologici come il ciclo dei nutrienti, l’impollinazione e la dispersione dei semi.
Cambiamenti nei servizi ecosistemici:le praterie forniscono una varietà di servizi ecosistemici, tra cui la produzione di foraggio, la filtrazione dell’acqua, il sequestro del carbonio e opportunità ricreative. L’omogeneizzazione delle praterie può alterare questi servizi. Ad esempio, una diminuzione della diversità vegetale può ridurre la qualità e la quantità del foraggio per gli animali al pascolo, influenzando la produzione animale.
Maggiore suscettibilità allo stress ambientale:le monocolture sono più vulnerabili ai disturbi ambientali, come siccità, parassiti e malattie. Quando intere praterie sono dominate da una singola specie, diventano meno resilienti e più suscettibili a disturbi su larga scala che potrebbero spazzare via una parte significativa della comunità vegetale.
Invasione da parte di specie non autoctone:l'arricchimento di nutrienti può anche favorire l'insediamento e la diffusione di specie vegetali non autoctone. Queste specie invasive possono ridurre ulteriormente la diversità delle piante autoctone e interrompere le dinamiche dell’ecosistema.
Per mitigare gli effetti dell’arricchimento di nutrienti e mantenere le praterie sane, è essenziale attuare pratiche di gestione sostenibile del territorio. Queste potrebbero includere la riduzione dell’uso di fertilizzanti, l’adozione di tecniche di agricoltura di precisione, la gestione del pascolo del bestiame e il ripristino delle praterie degradate. Gestendo gli apporti di nutrienti e promuovendo la diversità vegetale, possiamo garantire la salute e la funzionalità a lungo termine di questi ecosistemi vitali.
