Un enorme progetto di costruzione di strade in Papua Nuova Guinea potrebbe mettere in pericolo alcuni dei più grandi, foreste biologicamente più ricche e culturalmente più diversificate del pianeta, afferma un team di ricerca internazionale guidato dalla James Cook University in Australia.

"Questo piano ha grandi bandiere rosse dappertutto, ", ha affermato il professor Bill Laurance della JCU, il capo squadra.

Il governo della PNG prevede di aumentare drasticamente la sua rete stradale nazionale, da 8700 a 15, 000 chilometri di lunghezza, nei prossimi tre anni. Nuovi tratti stradali attraverseranno gran parte del paese.

"PNG non mantiene nemmeno le sue strade attuali, e ora il governo vuole raddoppiare la sua rete stradale, spesso bagnato, terreno scosceso e remoto? Le nuove strade saranno tremendamente costose da costruire e mantenere, " ha detto il dottor Laurance.

"Molti taglieranno habitat critici di fauna selvatica in via di estinzione, tra cui quella dei rari canguri arborei e degli uccelli del paradiso, " ha detto il dottor Mohammed Alamgir, autore principale dello studio. "Del tutto, 54 aree critiche per la biodiversità saranno minacciate e ci sarà una grande frammentazione delle foreste".

"Le nuove strade creeranno molti punti caldi di deforestazione per le foreste pluviali e le torbiere ricche di carbonio, in forte aumento le emissioni di gas serra, " ha detto il dottor Alamgir.

Il gruppo di ricerca, DALL'AUSTRALIA, Papua Nuova Guinea e Germania, hanno pubblicato i loro risultati questa settimana nel PLOS UNO rivista.

"Molte delle strade proposte saltano fuori come cattive idee, sulla base di analisi costi-benefici trasparenti, " ha detto il dottor Laurance. "Per esempio, il Madang-Baiyer, I tratti stradali Epo-Kikori e Wau-Malalaua saranno estremamente rischiosi dal punto di vista economico, sociale e ambientale».

Il team di ricerca avverte che le società di legname e minerarie, spesso dall'estero, promettono di costruire strade ma poi le abbandonano rapidamente una volta estratta la risorsa naturale a cui portano.

"Molte aziende tagliano e corrono, " ha detto il dottor Laurance. " Corrompono i funzionari del governo per ottenere ciò che vogliono, e poi salvare una volta che i profitti sono andati. C'è poco interesse a lungo termine nello sviluppo della PNG dal punto di vista sociale ed economico".

La Cina è l'investitore più grande e più rischioso per PNG, dice il gruppo di ricerca. "Le imprese e i finanziatori cinesi operano in modo più aggressivo, con un atteggiamento più predatorio, di quanto non facciano le aziende della maggior parte degli altri paesi, " ha detto il dottor Alamgir.

"Molti dei progetti che abbiamo studiato fanno parte della Belt and Road cinese, che sta promuovendo molti progetti che affliggono i paesi in via di sviluppo con debito estero, " ha detto il dottor Laurance.

"Alcuni politici e costruttori di terreni stanno diventando molto ricchi, ma il resto del paese soffre, con le comunità tradizionali che potenzialmente perdono le loro foreste, pesca, e acqua pulita, " ha detto il dottor Alamgir.

I ricercatori affermano che invece di costruire nuove strade che promuovono lo sviluppo incontrollato del territorio e l'immigrazione, un'idea migliore è concentrarsi sul mantenimento della rete stradale esistente di PNG.

"Due terzi delle strade esistenti in PNG sono quasi inutilizzabili, " disse Laurance. "Perché spendere una fortuna per costruire nuove strade che non puoi mantenere? Se la storia è una guida, perderanno molto denaro e creeranno anni di crisi sociali e ambientali".