La Grande barriera corallina, situata al largo della costa orientale dell'Australia, è il più grande ecosistema di barriera corallina al mondo. La barriera corallina copre un'area di oltre 300.000 chilometri quadrati e comprende una vasta gamma di profondità oceaniche e contiene una tale biodiversità da renderla uno degli ecosistemi più complessi sulla Terra. Proprio come qualsiasi altro ecosistema sulla Terra, la Grande Barriera Corallina si basa su componenti biotiche e abiotiche per mantenerlo funzionale e stabile.
Barriere coralline
Il corallo è la base per la diversa vita animale e vegetale nel Grande Barriera corallina. Il corallo è costituito da polipi, che sono creature molto piccole che si riproducono per formare colonie. Queste colonie di coralli compongono le barriere coralline in questo ecosistema. I polipi vivono all'interno di conchiglie costituite principalmente da carbonato di calcio, che è ciò che la maggior parte delle persone identifica come corallo, in quanto queste conchiglie sono ciò che rimane dietro la morte dei polipi e forma la struttura delle scogliere. Il corallo assume la forma di corna, piatto, ventaglio o cervello, e gruppi di corallo formano un aspetto simile a una foresta. Questi componenti biotici della Grande barriera corallina creano un habitat per altri esseri viventi.
Animali marini
Animali come tartarughe marine, granchi, ricci di mare e pesci agiscono come consumatori nell'ecosistema della Grande barriera corallina. I consumatori primari di questo ecosistema includono lo zooplancton e i pesci erbivori, mentre altri pesci che mangiano polipi di coralli o cirripedi che mangiano il plancton formano un gruppo di consumatori secondari. Grandi pesci di barriera corallina, squali, anguille e barracuda formano i consumatori terziari ai vertici della catena alimentare. Anche i mammiferi marini come delfini e foche, nonché uccelli marini, agiscono come consumatori terziari. La Grande barriera corallina ospita oltre 1.500 specie di pesci, 4.000 specie di molluschi e oltre 200 specie di uccelli.
Altri componenti biotici
Le piante e i batteri sono altri due principali componenti biotici della Grande barriera corallina . I batteri agiscono come decompositori per questo ecosistema e distruggono la materia organica morta e la convertono in energia che può essere utilizzata da altri esseri viventi nell'ecosistema. Alcuni animali, chiamati detrivori, consumano anche piante e materiali animali morti o in decomposizione. Autotrofi come fitoplancton, alghe e alghe servono come la principale vita vegetale e produttori primari nella Grande Barriera Corallina. Queste piante convertono la luce del sole in energia per il cibo e servono come cibo per i consumatori primari.
Componenti abiotici
La temperatura e la luce solare sono due fattori abiotici presenti in quasi tutti gli ecosistemi, ma poiché la Grande barriera corallina è un ecosistema acquatico, ha alcuni componenti abiotici aggiuntivi, tra cui galleggiabilità, viscosità, penetrazione della luce, sali, gas e densità dell'acqua. La galleggiabilità si riferisce alla forza che sostiene il peso di un organismo. La viscosità è la resistenza al movimento dell'acqua di mare. Questi due fattori abiotici contribuiscono al movimento di pesci e mammiferi marini. La luce penetra nella superficie dell'oceano solo per circa 20 metri. C'è molto più sale nella Grande Barriera Corallina che in un ecosistema di acqua dolce, e alcuni componenti biotici che vivono vicino agli estuari, dove l'acqua dolce si mescola con l'acqua salata, devono fare i conti con il cambiamento delle quantità di sale nell'acqua. L'acqua contiene meno ossigeno dell'aria. Inoltre, la densità dell'acqua nella Grande Barriera Corallina cambia in profondità, il che modifica i componenti biotici che possono vivere a una data profondità.
