Le piante non vascolari sono state alcune delle prime piante a evolversi sulla terra. Precedentemente, c'erano due grandi categorie di piante non vascolari: briofite e alghe.

Tuttavia, la scienza recente ha complicato questo in due modi. In primo luogo, il gruppo informale chiamato bryophytes è stato suddiviso in Bryophyta (muschi), Marchantiophyta (liverworts) e Anthocerotophyta (hornworts). In secondo luogo, è stato scoperto che gli organismi che gli scienziati chiamavano alghe non sono strettamente correlati al pensiero, quindi solo un sottoinsieme di specie di alghe nel clade botanico Viridplantae (piante verdi) possono essere correttamente chiamate piante non vascolari. >

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

Le piante non vascolari comprendono muschi, epatiche, hortwort e certi tipi di alghe.

Che cosa sono le piante non vascolari ?

Le piante non vascolari sono quelle senza struttura xilema e floema: queste strutture sono le equivalenti vegetali di vene e arterie. Queste piante uniche non sono in grado di assorbire l'umidità attraverso le loro radici e trasportarla attraverso la sua struttura come fanno le piante vascolari. Invece, l'umidità viene assorbita dalla pianta attraverso la sua superficie superiore. Per questo motivo, generalmente crescono in zone umide, tuttavia ce ne sono alcuni che si sono adattati alla vita in aree aride.

Epatica

Gli epatici sono piante non vascolari. La loro forma ricorda un fegato. Sono le piante viventi più basilari che variano in dimensioni da 0,02 a oltre 8 pollici di diametro. Sono una delle prime piante ad evolversi da una pianta di mare a una pianta di terra 400 milioni di anni fa. Gli epatici sono inclusi nella divisione Hepatophyta, che comprende circa 8.500 specie diverse che crescono in tutto il mondo, inclusi l'Artico e i Tropici. Esistono circa 60 famiglie diverse di piante di liverwort.

Le piante di Liverwort crescono comunemente in habitat umidi, ma ci sono alcuni tipi che possono crescere in zone sabbiose e rocciose e affioramenti rocciosi. Ci sono circa 60 diverse famiglie di piante di liverwort. Crescono in due forme diverse, sia a foglia (che hanno un aspetto a foglia), o thallose (che crescono in grandi fogli piatti). Le erbacce frondose possono essere facilmente confuse con i muschi.

Muschi

I muschi hanno tipicamente una dimensione che va da meno di 1/2 pollice a 3 piedi. Nella documentazione sui fossili, risalgono a circa 360 milioni di anni. I muschi sono un gruppo estremamente diversificato di piante che comprende circa 10.000 specie divise in 700 generi.

I muschi crescono in tutto il mondo, principalmente in zone umide e ombreggiate. Tuttavia, ci sono anche tipi di muschi che possono vivere in terreni sabbiosi secchi e su affioramenti rocciosi. I muschi sono molto utili per prevenire l'erosione del suolo e abbattere la terra sotto il terriccio, rendendo più facile l'utilizzo da parte di altre piante. I muschi crescono in forma eretta o prostrata e sono classificati come muschi di sfagno, muschi veri o muschi di lanterna.

Hornworts

I hornworts sono così chiamati per il loro lungo corno sporofiti, che sono le parti della pianta che produce spore. Gli sporofiti si trovano sulla parte superiore della pianta, rimangono attaccati e crescono per l'intera vita della pianta. Hanno dimensioni comprese tra 1/2 e 3/4 pollici. Ci sono pochissime testimonianze fossili di piante di hornwort, ma si ritiene siano state utilizzate per circa 380 milioni di anni.

Le piante di hornwort crescono nelle regioni temperate e tropicali di tutto il mondo. Possono essere trovati in crescita su tronchi d'albero, lungo le sponde del fiume e in altre zone umide. Si attaccano a un substrato con minuscole strutture di ancoraggio simili a peli. I hornworts assomigliano a quelli del fegato di thallose e possono essere difficili da riconoscere senza i loro sporofiti.

Alghe

Come accennato, solo alcune alghe possono essere chiamate piante non vascolari. La maggior parte di queste sono alghe verdi. Vi è, tuttavia, un dibattito significativo sul modo in cui le alghe si adattano a questo schema, dato che diversi tipi di alghe possono essere classificati come piante, protisti o cianobatteri.

Con questo in mente, è meglio pensare di piante non vascolari come epatiche, muschi, hornworts e a volte alghe.