1. Accumulo di materia organica:man mano che le piante crescono e perdono foglie, radici e altro materiale vegetale, la materia organica si accumula sulla superficie del suolo. Questa materia organica subisce la decomposizione da parte dei microrganismi, rilasciando sostanze nutritive e formando uno strato scuro, ricco di humus, noto come terriccio o orizzonte O.
2. Lisciviazione ed eluviazione:l'acqua che filtra attraverso il suolo può dissolvere e trasportare minerali solubili e materia organica verso il basso. Questo processo, noto come lisciviazione o eluviazione, rimuove alcuni componenti dallo strato superficiale del suolo e li trasporta più in profondità nel profilo del suolo. Di conseguenza, al di sotto dell'orizzonte O, potrebbe svilupparsi uno strato chiamato orizzonte E, caratterizzato da un colore più chiaro a causa della perdita di questi materiali.
3. Accumulo e illuminazione di argilla:mentre l'acqua si muove attraverso il profilo del suolo, può trasportare particelle di argilla e altri materiali fini verso il basso. Queste particelle si accumulano negli strati inferiori, formando un orizzonte denso e ricco di argilla noto come orizzonte B o sottosuolo. Questo processo è chiamato illuviazione e determina lo sviluppo di un contrasto strutturale tra il soprasuolo e il sottosuolo.
4. Alterazione e attività biologica:gli orizzonti del suolo riflettono anche gli effetti dei processi di alterazione e dell'attività biologica. Gli agenti atmosferici, compresi gli agenti atmosferici fisici (ad esempio, congelamento e scongelamento) e gli agenti atmosferici chimici (ad esempio, idrolisi e ossidazione), decompongono i minerali e modificano la composizione del suolo. Inoltre, le attività di organismi come lombrichi, formiche e termiti mescolano e aerano il suolo, influenzando la formazione degli orizzonti del suolo.
5. Tempo e clima:lo sviluppo degli orizzonti del suolo avviene nel tempo ed è influenzato dal clima locale. Nelle regioni con precipitazioni elevate e temperature calde, l’alterazione chimica è più intensa, portando a orizzonti del suolo più profondi e distinti. Al contrario, gli ambienti aridi possono avere orizzonti del suolo meno profondi a causa della limitata disponibilità di acqua e della ridotta esposizione agli agenti atmosferici.
Questi fattori contribuiscono collettivamente alla formazione di orizzonti del suolo distinti, che variano nelle loro proprietà, come consistenza, colore, contenuto di materia organica e composizione minerale. Lo studio degli orizzonti del suolo, noto come morfologia del suolo, fornisce preziose informazioni sui processi di formazione del suolo, sulle condizioni ambientali passate e sull’idoneità dei suoli per vari scopi.
