Non esiste una definizione di vita singola, universalmente concordata e le caratteristiche degli esseri viventi sono spesso discusse. Tuttavia, la maggior parte dei biologi concorda sul fatto che gli esseri viventi condividano queste caratteristiche chiave:

* Organizzazione: Gli esseri viventi sono costituiti da una o più cellule, che sono le unità di base della vita. Queste cellule sono organizzate in tessuti, organi e sistemi di organi.

* Metabolismo: Gli esseri viventi svolgono reazioni chimiche che consentono loro di ottenere e usare energia. Rompi i nutrienti e rilasciano prodotti di scarto.

* Crescita e sviluppo: Gli esseri viventi aumentano di dimensioni e complessità nel tempo.

* Adattamento: Gli esseri viventi possono cambiare nel tempo in risposta al loro ambiente. Questo processo si chiama evoluzione.

* Omeostasi: Gli esseri viventi mantengono un ambiente interno stabile, nonostante i cambiamenti nell'ambiente esterno.

* reattività: Gli esseri viventi possono percepire e rispondere agli stimoli dal loro ambiente.

* Riproduzione: Gli esseri viventi possono produrre nuovi organismi simili a se stessi.

Mentre queste caratteristiche sono generalmente considerate definire le caratteristiche della vita, è importante notare che alcune entità non viventi possono mostrare alcune di queste caratteristiche in misura limitata. Ad esempio, i virus possono replicare, ma mancano di molte altre caratteristiche della vita, come il metabolismo e l'organizzazione.

Alla fine, la domanda su ciò che costituisce la vita è complessa senza risposta facile.