Sebbene in passato siano state trovate donne vichinghe sepolte con armi, niente è paragonabile agli oggetti trovati a Bj.581, la tomba in Svezia. Lorado/Getty Images Un guerriero vichingo è sepolto in Svezia nel X secolo. La tomba viene scavata nel 1870. I risultati del DNA sono pubblicati nel 2017. Sembra un tipico processo archeologico di scoperta che diamo per scontato. questo ritrovamento, però, è stato tutt'altro che tipico, perché questo guerriero vichingo era una donna.
Trovato in una camera sotterranea da Hjalmar Stolpe nel 1878, questo guerriero era stato sepolto, in posizione seduta, con due cavalli, così come una spada, ascia, coltelli, lance, scudi e frecce perforanti. Inoltre, una serie di pezzi da gioco che rappresentano la strategia militare è stata trovata in grembo al corpo seduto. Circondato da tali armi da guerra, e senza oggetti tipici femminili come gioielli o attrezzature per tessere, si presumeva che questo guerriero di alto rango fosse un uomo da più di 125 anni.
Sebbene ci fosse stata un'analisi osteologica negli anni '70 che suggeriva una struttura ossea snella indicativa di una femmina, prove conclusive non sono state presentate fino al 2017. Charlotte Hedenstierna-Jonson, un archeologo dell'Università svedese di Uppsala, e i suoi colleghi, compreso Neil Price, un professore di archeologia all'università, hanno pubblicato la loro analisi genomica sull'American Journal of Physical Anthropology, spiegando che l'antico DNA prelevato da un dente e dall'osso del braccio del guerriero sepolto mostrava solo XX cromosomi, senza cromosoma Y, confermando che questo guerriero vichingo era una donna, probabilmente più di 30 anni.
Perché i risultati genetici hanno impiegato così tanto tempo? Secondo Hedenstierna-Jonson in un'intervista via e-mail, la buona scienza richiede tempo. "Quando il progetto ATLAS ha avviato il processo nel 2015, questo scheletro era uno dei numerosi scheletri dell'età del ferro e dell'età vichinga da analizzare. Lavorare con il DNA antico non è lo stesso che lavorare con il DNA moderno, e l'elaborazione del campione richiede molto tempo, e avviene in varie fasi. Quando avremo i risultati delle analisi, inizia il processo di pubblicazione. Anche questo richiede tempo, non ultimo ottenendo la carta inviata in revisione e accettata. La prima versione del documento è stata presentata nel settembre 2016".
Questi risultati sono stati accolti con domande e critiche, compresi i sospetti che fossero state testate le ossa sbagliate. Gli stessi ricercatori dello studio originale pubblicato nel 2017 hanno risposto nel numero di febbraio 2019 della rivista di archeologia accademica Antiquity confermando che le ossa del luogo di sepoltura, noto come Bj.581, ed etichettato come tale, sono stati testati; le ossa di altri siti non lo erano e i materiali del sito testati erano allineati con le note e i disegni originali di Stolpe dall'esplorazione del 1878 del Bj.581. Come affermato nell'articolo sull'Antichità, "l'occupante di Bj.581 non sarà mai più biologicamente maschio."
Lo schizzo, etichettato "Bj 581, " di Hjalmar Stolpe della tomba archeologica trovata a Birka, Svezia, pubblicato nel 1889. Wikimedia Commons Inoltre, Price e i suoi colleghi riconoscono che gli oggetti nel luogo di sepoltura non significano necessariamente che siano i possedimenti del vichingo sepolto, ma che la loro opinione è che questa fosse la tomba di un guerriero di alto rango. "Più probabilmente, era collegata alle truppe di Birka, e legato al presidio situato molto vicino alla sepoltura, " dice Hedenstierna-Jonson.
Per quanto riguarda la questione di un possibile guerriero transgender, i ricercatori avvertono che questo è un concetto moderno applicato a un antico, persone non occidentali. Riconoscono che questo è solo un caso di studio e "ci sono molte altre possibilità in un ampio spettro di genere, alcuni forse a noi sconosciuti, ma familiare alla gente del tempo."
Rispetto all'articolo del 2017, la reazione a questa nuova pubblicazione è stata "molto positiva e solidale, "Hedenstierna-Jonson dice, "ma il fascino della tomba sembra essere lo stesso."
L'insediamento di Birka, situato sull'isola di Björkö nella Svezia centro-orientale, fu il primo centro urbano del paese e un importante centro commerciale dall'VIII al X secolo. Il sito contiene più di 3, 000 tombe conosciute, con solo circa 1, 100 scavati ed esaminati finora, e solo 75 trovati con "armi offensive".
Sebbene in passato siano state trovate donne vichinghe sepolte con armi, niente è paragonabile agli oggetti trovati a Bj.581. La quantità e il tipo di oggetti in questo sito suggeriscono un combattente professionista, forse un arciere a cavallo. E anche il tabellone di gioco e i pezzi associati suggeriscono un ruolo di comando. Il fatto che non siano stati trovati attrezzi o attrezzature agricole rafforza questo ruolo marziale nella società.
Inoltre, un berretto con nappe, riservato ai capi della società, è stato trovato nel luogo di sepoltura. E il fatto che probabilmente non fosse un'abitante locale ci dice anche qualcosa sul suo status. Secondo Hedenstierna-Jonson, "Il livello relativamente alto di mobilità, indicato dalla variazione dei livelli di stronzio tra tre diversi denti, è in accordo con lo stile di vita itinerante dell'élite sociale."
Il posizionamento del sito stesso riflette anche una certa posizione, sia nella società che militarmente. Bj.581 è la tomba più occidentale trovata a Birka, ben visibile vicino alla guarnigione ivi situata, ed era stato segnato da un masso, rendendolo visibile sia dall'abitato che dal lago circostante.
Sebbene questi risultati possano portare al riesame di tombe e corpi scavati per determinare il sesso, Hedenstierna-Jonson e i suoi colleghi stanno lavorando a nuovi progetti. "Il corpus dello scheletro di Birka è costantemente messo a fuoco per varie domande di ricerca, e continuerà ad esserlo... ma per il progetto ATLAS, nuovi materiali sono al centro dell'attenzione al momento, " dice. "Lo studio più recente [l'autore principale Maja Krzewinska] è stato pubblicato l'anno scorso e copre un numero più ampio di scheletri dell'età vichinga e della città altomedievale di Sigtuna. Attualmente, stiamo lavorando a uno studio sulle persone sepolte nelle cosiddette sepolture in barca".
Ora è interessantePer duecento anni, la città vichinga di Birka era il centro commerciale più importante della Svezia con il nord Europa. Oggi, il sito archeologico di Birka è un patrimonio mondiale dell'UNESCO.
