Specie non imparentate possono assumere forme simili in quanto vivono nello stesso tipo di ambiente. Visione digitale/Thinkstock Aspettando alla fermata dell'autobus, noti un microcosmo vivente nell'erba sottostante. Una formica trascina le briciole di patatine su un monticello vicino; una manciata di funghi svetta sul terriccio; un uccello affamato becca strategicamente a terra. interessante, ciò che distingue questi organismi unisce anche loro (e noi):il processo di Evoluzione .
L'evoluzione è definita come discesa con modifica, il che significa che gli organismi esistenti discendono da quelli ancestrali. Col tempo, da poche generazioni a milioni di anni, l'alterazione genetica dei tratti e degli adattamenti dell'evoluzione spesso porta alla creazione di nuove specie e all'estinzione di altre. Charles Darwin e Alfred Russel Wallace sono meglio conosciuti per le loro descrizioni di un importante meccanismo di evoluzione chiamato selezione naturale , in cui alcuni tratti ereditari diventano più comuni perché danno agli organismi una gamba per sopravvivere e riprodursi.
La selezione naturale e altri aspetti del cambiamento evolutivo creano modelli evidenti nei reperti fossili (e anche tra le specie viventi oggi). Ma comprendere le complessità dell'evoluzione non è necessariamente facile. Come possono specie non imparentate sviluppare parti del corpo simili, mentre le specie geneticamente simili sembrano essere completamente opposte? In altre parole:fare specie convergere o divergere come si evolvono?
Nello schema dell'evoluzione, le specie possono sia convergere che divergere, dipende da fattori genetici e ambientali. L'evoluzione lascia il segno sugli esseri viventi e si manifesta in schemi ricorrenti, compresa l'evoluzione convergente, evoluzione parallela, evoluzione divergente e coevoluzione, per dirne alcuni.
L'evoluzione convergente si verifica quando una o più specie non correlate (nel senso che non condividono un antenato recente) evolvono morfologie o comportamenti simili. Spesso, le specie "convergenti" riempiono nicchie ecologiche simili in un dato habitat o in diverse regioni del mondo. Ad esempio, un corpo simile a un siluro tra gli organismi marini è comune in diversi animali non imparentati. Mammiferi marini come i delfini, alcune specie di squali, e persino fossili di rettili marini estinti, Per esempio, condividono questa forma, ma non condividono un antenato recente. Nella maggior parte dei casi, morfologie simili evolvono negli organismi per superare gli stessi ostacoli naturali in ambienti diversi. Proprio come l'evoluzione convergente, evoluzione parallela si verifica quando le specie si evolvono in modo simile ma condividono un antenato recente.
Evoluzione divergente, d'altra parte, accade quando i membri imparentati di un gruppo possiedono una variazione sufficiente per essere considerati una specie separata. Il termine si applica anche a due o più specie correlate che diventano sempre più dissimili man mano che si evolvono [fonte:BioWeb]. Un processo ampiamente noto di evoluzione divergente è radiazione adattativa . Potresti aver sentito il termine mentre scopri i famosi fringuelli di Darwin sulle isole Galapagos. Darwin ipotizzò che una specie originaria di fringuelli fosse arrivata sull'isola e si fosse divisa per sfruttare nuove nicchie ambientali. Ciò ha portato gradualmente alla creazione di diverse specie. Oltre a sfruttare nuovi ambienti, l'evoluzione divergente può essere influenzata dalle esigenze fisiche di un dato ambiente, competizione per le risorse e isolamento geografico [fonte:Schluter]. L'estinzione può anche essere una conseguenza di un'evoluzione divergente.
La coevoluzione è meglio descritta come due o più specie che influenzano l'evoluzione reciproca in modo reciproco [fonte:Museo di Paleontologia dell'Università della California]. Le specie che coevolvono di solito hanno strette relazioni tra loro:potrebbero essere duetti predatori e prede o avere una relazione simbiotica. In questo caso, le specie non sono necessariamente convergenti o divergenti, ma piuttosto in evoluzione per adattarsi agli adattamenti di altre specie.
Parlando in generale, questi tipi di evoluzione sono diffusi ma non esclusivi. In alcuni casi, l'evoluzione stabilizza le popolazioni, rendendo i tratti estremi meno comuni. È importante rendersi conto che l'evoluzione non è una solida marcia verso la perfezione, è un processo complesso che può manifestarsi in molte forme diverse. In definitiva, comprendere le vie dell'evoluzione ci presta un maggiore apprezzamento per il mondo naturale e la nostra stessa esistenza in esso.
