Molte persone desiderano essere invisibili. È mai possibile? Francesco Carta fotografo/Getty Images

Anche se non sei il più accanito fan di Harry Potter, è probabile che tu sia ancora sbalordito dal suo mantello dell'invisibilità, e speranzoso che un giorno possa giungere a buon fine. Non sei solo in questo fascino, poiché le persone sono state interessate all'invisibilità per centinaia, anche migliaia di anni. In questo episodio di Part-Time Genius, "Cos'è la scienza dell'invisibilità?", i conduttori Will Pearson e Mangesh (Mango) Hattikudur esplorano i principi scientifici della luce invisibile, le origini dell'ossessione umana per l'invisibilità e quanto potrebbero essere lontani i cosiddetti "mantelli dell'invisibilità".

I padroni di casa chiamano prima l'esperienza di Bob Berman, autore di "Zapped:dagli infrarossi ai raggi X, la curiosa storia della luce invisibile, " perché, come risulta, la luce sembra aver già imparato il trucco dell'invisibilità. Infatti, c'è una parte enorme dello spettro elettromagnetico che è totalmente invisibile agli umani, come i raggi ultravioletti, luce infrarossa, onde radio e onde gamma.

Mango porta in prospettiva la prevalenza della luce invisibile citando direttamente l'autore. "Birmania scrive, "C'è più luce nell'universo di qualsiasi altra cosa." Così, se dovessi sommare ogni singolo fotone di luce nel cosmo, rappresenterebbero il 99,9999% di tutto ciò che c'è e quelle forme di luce invisibile che hai elencato, che in realtà costituisce la stragrande maggioranza della luce."

Will aggiunge, "I nostri occhi sono progettati per riconoscere solo l'energia più abbondante del sole, quindi possiamo davvero vedere solo i colori che il sole emette più fortemente". Il colore e la luminosità della luce non esistono al di fuori dell'esperienza dell'osservatore. Vediamo la luce solo come un certo colore a causa di come stimola i coni nei nostri occhi e di come il cervello interpreta quei segnali. La nostra osservazione rende visibile il colore.

La gente si è sempre chiesta se ci fosse un modo per fare loro stessi invisibile. Mango cita da un "libro di cucina dell'invisibilità" del XV secolo, " che ha alcuni suggerimenti "utili":"Se desideri essere invisibile prendi un cane morto e seppelliscilo e piantaci sopra una pianta di fagioli e mettine uno in bocca e senza dubbio sarai invisibile." Oppure, se i cani morti non sono in abbondanza (e speriamo che non lo siano), una persona presumibilmente potrebbe, "Macina un occhio di gufo con una palla di sterco di coleottero e un po' di olio d'oliva e strofinalo su tutto il corpo."

Se non funziona, puoi rallegrarti del fatto che gli scienziati stanno ora lavorando a una sorta di "mantello dell'invisibilità" realizzato con i cosiddetti "metamateriali, " quale, "sono fondamentalmente un tipo di materiale progettato per avere proprietà che non si verificano in natura, come una proprietà di piegatura leggera, " secondo Mango. L'idea è che il metamateriale formi uno scudo attorno all'oggetto. I raggi di luce si piegano attorno al metamateriale e si ricombinano dall'altra parte. Un po' come un'acqua che scorre intorno a un ruscello.

Finché quel mantello non sarà sul mercato, una sorta di invisibilità molto elementare è disponibile per tutti noi, anche se il tuo sé fisico totale rimane in bella vista.

Uno studio ha scoperto che i bambini che giocano a cucù hanno ammesso che i loro corpi erano effettivamente visibili durante il gioco, sebbene si considerassero ancora invisibili. Come mai? "L'implicazione era che i bambini sentivano che era il loro vero sé che veniva nascosto alla vista, " dice Will. Mango aggiunge che una tale scoperta è piuttosto esistenziale, ma se consideri che gli occhi sono spesso visti come la finestra dell'anima, "In un certo senso coprirsi gli occhi è davvero come ritirarsi dal mondo e rendersi invisibile."

La maggior parte delle persone intervistate sceglie l'invisibilità o la capacità di volare come superpoteri più desiderati, notare i padroni di casa. Per quanto innocuo sembri, "Ci sono alcune speculazioni su ciò che la scelta del volo e dell'invisibilità dicono di una persona, "Spiega Will, citando il ricercatore della Florida International University William Berry, chi lo suggerisce, "Le persone che scelgono di diventare invisibili stanno abbracciando il loro lato oscuro." La teoria si allinea se si considera che l'invisibilità consentirebbe a una persona di assecondare istinti piuttosto bassi, come spiare gli altri o prendere qualcosa per cui non hanno i fondi per pagare. A confronto, le persone che scelgono il potere del volo sono più interessate a infondere eccitazione o appagamento - come salvare qualcuno da un edificio in fiamme o scappare in Italia per cena - nelle loro vite.

Ora è pazzesco

Alcuni tipi di farfalle possiedono molti tipi di fotorecettori, rendendoli più sensibili alla luce. Infatti, possono effettivamente vedere la luce ultravioletta invisibile agli umani.