Alcuni ricercatori ritengono che il paesaggio ghiacciato di Europa, La luna di Giove rappresentata in questa illustrazione, può essere parzialmente composto da ghiaccio VII. Mark Garlick/Libreria di foto scientifiche/Getty Images Nel romanzo di Kurt Vonnegut del 1963 "La culla del gatto, " c'è una sostanza immaginaria nota come ghiaccio-nove. Un tipo speciale di acqua immaginata dall'autore di fantascienza, ice-nine non solo ha la capacità di rimanere solido a temperatura ambiente, ma può anche alterare le normali molecole d'acqua per formare anche un solido. Attraverso un'istanza di stupidità umana, il ghiaccio nove si diffonde sulla Terra, uccidendo quasi tutta la vita sul pianeta.
Ice-nove non esiste, fortunatamente. Ma oltre al ghiaccio, acqua liquida e vapore - le tre fasi dell'acqua con cui abbiamo familiarità - ci sono in realtà molte altre forme. Queste iterazioni meno conosciute includono numerose versioni congelate, con cristalli che formano strane forme geometriche a basse temperature e/o alte pressioni. Uno di questi è il ghiaccio VII, AKA ghiaccio sette, una forma di ghiaccio super densa che si trova sui giganti pianeti esterni del nostro sistema solare, le loro lune ghiacciate e anche teoricamente formate da collisioni di asteroidi nello spazio. Ice VII è anche una forma di "ghiaccio caldo, " e per la sua densità, può esistere a temperature superiori a quelle dell'acqua bollente qui sulla Terra.
Gli scienziati di Stanford hanno utilizzato la Linac Coherent Light Source, il laser a raggi X più potente al mondo, per creare una forma extraterrestre di "ghiaccio caldo" noto come ghiaccio VII. Brad Plummer Ice VII non è qualcosa che potresti trovare sulla Terra - almeno, non fino a poco tempo fa, quando i ricercatori della Stanford University sono riusciti a realizzare alcune delle cose. Presso lo SLAC National Accelerator Laboratory, gli scienziati hanno utilizzato il laser a raggi X più potente al mondo per puntare un raggio di colore verde su un campione di acqua liquida. Il raggio ha generato una forza che ha compresso l'acqua a una pressione superiore a 50, 000 volte più grande dell'atmosfera terrestre.
Mentre il raggio comprimeva il campione, un raggio separato da un dispositivo chiamato laser a elettroni liberi a raggi X ha esposto il ghiaccio a una serie di impulsi luminosi che sono durati solo un femtosecondo, un quadrilionesimo di secondo. Lo strobo ha catturato immagini dell'acqua che si trasforma in ghiaccio VII, con molecole che si legano in forme di bastoncini, piuttosto che le sfere che gli scienziati avevano previsto sulla base di ricerche passate. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Physical Review Letters.
Non è la prima volta che gli scienziati creano Ice VII in laboratorio, ma è importante poterne osservare la formazione in tempo reale. Oltre al fattore cool, perché condurre questo esperimento? La creazione di ghiaccio VII aiuta gli scienziati a saperne di più sui luoghi in cui esiste naturalmente, come la luna di Europa di Giove, e gli oceani di grandi esopianeti rocciosi chiamati super-Terre.
"C'è stato un numero enorme di studi sul ghiaccio perché tutti vogliono capire il suo comportamento, ", ha affermato l'autore senior dello studio Wendy Mao, un esperto di scienze geologiche e ricercatore principale dello Stanford Institute for Materials and Energy Sciences (SIMES), in un comunicato stampa che annuncia lo sviluppo. "Ciò che dimostra il nostro nuovo studio, e che non è stato fatto prima, è la capacità di vedere la forma della struttura del ghiaccio in tempo reale."
Ora, InteressanteIl ghiaccio si trova su ogni pianeta del nostro sistema solare ad eccezione di Venere, la cui temperatura superficiale di 872 gradi F (467 gradi C) rende impossibile la formazione del ghiaccio, secondo la Nasa.
