Puoi imparare molto su boom sonico guardando le scie che le barche lasciano in acqua.
Se lanci un sassolino in uno stagno, piccole onde si formeranno in cerchi concentrici e si propagano lontano dal punto di impatto. Se una barca attraversa lo stagno da 3 a 5 miglia all'ora, piccole onde si propagheranno allo stesso modo sia davanti che dietro la barca, e la barca li attraverserà.
Se una barca viaggia più veloce di quanto le onde possano propagarsi nell'acqua, poi le onde "non riescono a togliersi di mezzo" dalla barca abbastanza velocemente, e formano a veglia . Una scia è una singola onda più grande. È formato da tutte le piccole onde che si sarebbero propagate davanti alla barca ma non potrebbero.
Quando un aereo viaggia nell'aria, produce onde sonore . Se l'aereo viaggia più lentamente del velocità del suono (la velocità del suono varia, ma 700 mph è tipico attraverso l'aria), quindi le onde sonore possono propagarsi davanti all'aereo. Se l'aereo rompe la barriera del suono e vola più veloce della velocità del suono, produce un boom sonico quando vola oltre. Il boom è la "sveglia" delle onde sonore dell'aereo. Tutte le onde sonore che normalmente si sarebbero propagate davanti all'aereo sono combinate insieme, quindi all'inizio non si sente nulla, e poi senti il boom che creano.
È proprio come essere sulla riva di un lago liscio quando una barca sfreccia. Non c'è disturbo nell'acqua mentre la barca passa, ma alla fine una grande onda dalla scia arriva a riva. Quando un aereo sorvola a velocità supersoniche accade esattamente la stessa cosa, ma invece della grande onda di scia, ottieni un boom sonico.
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