La NASA ha recentemente annunciato un grande passo avanti nei suoi sforzi per sviluppare un jet supersonico più silenzioso. Il concetto dell'artista di cui sopra proviene dalla società partner della NASA Lockheed Martin. Lockheed Martin

C'è stato un tempo, negli anni '60, quando molte persone pensavano che sarebbe diventata una routine fare colazione a New York e pranzare tardi a Parigi, grazie ad aerei di linea supersonici come il Concorde. quell'aereo, sviluppato congiuntamente da società aerospaziali britanniche e francesi, potrebbe attraversare l'Atlantico in appena tre ore, meno della metà del tempo richiesto dagli aerei di linea subsonici convenzionali.

Ma dopo la sua introduzione nel 1969, il viaggio in jet supersonico non ha mai preso piede. Un problema era che il Concorde, che volava alla velocità massima di 1, 354 miglia all'ora (2, 172 chilometri all'ora, o Mach 2), utilizzato più volte il carburante come un jet convenzionale. Ciò ha reso costoso il funzionamento e ha reso i prezzi dei biglietti inaccessibili per la maggior parte dei viaggiatori. Ma un problema ancora più grande era il rumore prodotto dall'aereo supersonico. Il suo boom sonico - le onde d'urto create come se viaggiassero su un'area con una velocità doppia del suono - secondo quanto riferito ha raggiunto 135 decibel, circa un terzo in più di un concerto rock assordante.

Il Concorde era così intollerabilmente rumoroso che i funzionari della Federal Aviation Administration vietarono all'aereo di sorvolare il territorio degli Stati Uniti a velocità supersoniche. Sebbene la flotta Concorde rimase in servizio per più di tre decenni, l'ultimo degli aerei è stato ritirato dal servizio dalla British Airways nel 2003.

Accelerare di nuovo

Ma ora, anche se, sembra che la NASA stia cercando di far rivivere i viaggi aerei supersonici - e questa volta, l'obiettivo non è solo quello di rendere l'aereo veloce, ma anche per renderlo silenzioso. In un recente evento all'aeroporto nazionale Ronald Reagan di Washington ad Arlington, Virginia, l'agenzia ha annunciato l'assegnazione di un contratto da 20 milioni di dollari al partner di lunga data Lockheed Martin per il lavoro di progettazione preliminare di un aereo che utilizzerà la tecnologia Quiet Supersonic. QueSST, come viene chiamato il concetto, idealmente si tradurrà in un aereo di linea abbastanza silenzioso da volare nello spazio aereo degli Stati Uniti senza rompere i timpani delle persone a terra.

L'obiettivo. il gol, Bolden della NASA ha spiegato, è produrre un aereo il cui boom è più simile a "un leggero tonfo" mentre viaggia su aree popolate.

"In termini scientifici, Penso che sia quello che chiamano un grosso problema, " ha scherzato Bolden. Guarda un video completo dell'annuncio qui sotto.

GE Aviation e modelli Tri, un costruttore di modelli in galleria del vento, partecipano anche al progetto.

I primi tentativi di calmarsi

Come questo rapporto del 2005 dagli archivi della NASA dettaglia, il governo ha lavorato a lungo su come rendere più silenzioso il volo supersonico, sulla base della convinzione che alterando la forma di un aeromobile, la "firma" dell'onda d'urto potrebbe essere alterata, eliminando gran parte del boom.

Un precedente concetto di un jet supersonico più silenzioso del 2015. NASA/Lockheed Martin

Già nel 2003, ricercatori del governo hanno testato un aereo Northrop Grumman F-5E i cui contorni erano stati allungati e rimodellati per creare una firma "flat top" le cui onde avrebbero prodotto livelli di decibel più bassi una volta propagate attraverso l'atmosfera al suolo. Il boom risultante è stato un terzo più silenzioso.

Nel 2007, un altro programma della NASA ha aggiunto una punta a forma di lancia lunga 24 piedi, realizzati in materiali compositi, al muso di un aereo da ricerca. Quando l'aereo raggiunse la velocità supersonica, il picco in realtà ha spezzato il boom in tre onde d'urto più piccole, che viaggiavano paralleli l'uno all'altro sulla via del suolo. Anche il rumore risultante era significativamente inferiore.

Bolden ha affermato che il contratto fa parte dello sforzo della NASA per rendere i viaggi aerei "più puliti, più verde, più sicuro e più silenzioso" oltre ad accelerare i viaggi aerei. Secondo il ricercatore associato della NASA Jaiwon Shin, che ha parlato anche all'evento, l'obiettivo dei ricercatori è dimezzare la quantità di carburante utilizzata da un aereo di linea.

Ora è interessante

Alla fine degli anni Sessanta, il governo degli Stati Uniti ha finanziato uno sforzo della Boeing per sviluppare un aereo di linea supersonico statunitense per competere con il Concorde. Il design presentava un naso a forma di ago che si abbassava durante il decollo e l'atterraggio per una migliore visibilità. Il prototipo non era ancora stato completato quando i fondi federali furono tagliati nel 1971, uccidere il progetto.