La ricerca condotta presso il National Superconducting Cyclotron Laboratory della Michigan State University ha gettato nuova luce sulla struttura del nucleo, quella minuscola congregazione di protoni e neutroni che si trova al centro di ogni atomo.

Diretto da un gruppo di ricerca francese, il lavoro, dettagliato nell'ultima edizione della rivista Fisica della natura , scoperto che la distribuzione dei protoni in un nucleo noto come silicio-34 ha un centro simile a una bolla, qualcosa che gli scienziati sospettavano da tempo, ma non era stato in grado di dimostrare.

"La scoperta è alquanto inaspettata, "ha detto Alexandra Gade, capo scienziato presso l'NSCL di MSU, dove si sono svolti i lavori. "Abbiamo confermato qualcosa che è stato sospettato per circa 40 anni ma non è stato osservato. Questo risultato favorisce la nostra comprensione di come il nucleo è messo insieme".

Generalmente, i protoni e i neutroni che compongono un nucleo sono distribuiti uniformemente in tutto. Così gli scienziati, così come il mondo scientifico, ha notato quando è stato scoperto questo esaurimento centrale di protoni.

"Ciò che ha reso il lavoro così impegnativo è che il nucleo di silicio-34 è un instabile, isotopo radioattivo, che ha una durata di poco meno di tre secondi, " ha detto Daniel Bazin, un membro del team e un ricercatore NSCL.

"Questi nuclei sono difficili da realizzare e ci sono solo poche strutture al mondo che possono produrli e usarli negli esperimenti, " ha detto Gade. "In Nord America, la NSCL è l'unica struttura che avrebbe potuto fare questo esperimento."