L'elemento 117 recentemente scoperto è stato ufficialmente chiamato "tennessine" in riconoscimento dei contributi del Tennessee alla sua scoperta, compresi gli sforzi dell'Oak Ridge National Laboratory del Dipartimento dell'Energia e dei suoi collaboratori del Tennessee presso la Vanderbilt University e l'Università del Tennessee.

"La presenza di tennessine sulla tavola periodica è un'affermazione della posizione del nostro stato nella comunità scientifica internazionale, comprese le strutture che ORNL fornisce a quella comunità, nonché la conoscenza e l'esperienza degli scienziati e dei tecnici del laboratorio, "Ha detto il direttore dell'ORNL Thom Mason.

"La scoperta storica del tennessine è emblematica dei contributi delle istituzioni del Tennessee come l'Oak Ridge National Laboratory, l'Università del Tennessee e la Vanderbilt University fanno verso un mondo migliore, " Il governatore del Tennessee Bill Haslam ha detto. "A nome di tutti i Tennessee ringraziamo questo organismo mondiale per aver onorato il nostro stato in questo modo".

L'Unione internazionale di chimica pura e applicata (IUPAC), che convalida l'esistenza di elementi appena scoperti e ne approva i nomi ufficiali, ha dato la sua approvazione finale al nome "tennessine" a seguito di un processo di un anno iniziato il 30 dicembre. 2015, quando IUPAC e l'Unione internazionale di fisica pura e applicata hanno annunciato la verifica dell'esistenza dell'elemento superpesante 117, più di cinque anni dopo che gli scienziati hanno segnalato per la prima volta la sua scoperta nell'aprile 2010.

ORNL ha avuto diversi ruoli nella scoperta, il più importante è la produzione del radioisotopo berkelio-249 per la ricerca. Il berkelio-249 utilizzato nella scoperta iniziale e nei successivi esperimenti di conferma per l'elemento 117 è stato prodotto dall'ORNL e dal Programma Isotopi del Dipartimento dell'Energia, ed è stato fornito come contributo degli Stati Uniti a tali esperimenti.

elementi superpesanti, che non si verificano naturalmente, sono sintetizzati esponendo un bersaglio radioisotopo a un raggio di un altro isotopo specifico. In teoria, i nuclei in rari casi si uniranno in un elemento "superpesante" e finora sconosciuto.

Nel caso di Tennessine, la ricetta atomica per l'elemento 117 richiedeva il bersaglio del berkelio-249, che era disponibile solo dal reattore isotopico ad alto flusso di ORNL (HFIR), che produce radioisotopi per l'industria e la medicina oltre alla sua missione di ricerca sulla diffusione di neutroni, e l'adiacente Centro di sviluppo dell'ingegneria radiochimica (REDC), dove vengono elaborati i radioisotopi.

In una campagna durata un anno, ORNL ha prodotto e poi spedito i 22 milligrammi di berkeleium-249 in Russia, dove l'esperimento che avrebbe prodotto l'elemento 117 è stato condotto con un ciclotrone a ioni pesanti presso il Joint Institute for Nuclear Research (JINR) della Russia a Dubna. Dopo sei mesi di incessante bombardamento con un raggio di calcio-48, i ricercatori avevano rilevato sei atomi in cui i nuclei del calcio e del berkelio si erano fusi per creare l'elemento 117. Esperimenti successivi hanno confermato i risultati.

"La scoperta del tennessine è un esempio del potenziale che può essere realizzato quando le nazioni si uniscono per prestare le loro capacità uniche verso una visione scientifica, " ha detto Jim Roberto di ORNL, che ha contribuito a mettere insieme l'elemento 117 collaborazione USA-Russia con Yuri Oganessian di JINR.

Oltre a produrre il radioisotopo necessario, L'ORNL ha una lunga storia nella ricerca sulla fisica nucleare che ha permesso al laboratorio di contribuire con le conoscenze di ricercatori esperti in fisica nucleare e collaborazione internazionale e strumenti sotto forma di rivelatori, strumenti ed elettronica.

Il laboratorio ha anche una storia di partnership nella ricerca in fisica con la Vanderbilt University di Nashville, Ten., che ha avviato discussioni che hanno portato alla storica collaborazione, e l'Università del Tennessee, Knoxville, che ha partecipato a esperimenti che hanno confermato la scoperta.

Il Lawrence Livermore National Laboratory del DOE in California ha completato la squadra dell'elemento 117. Livermore ha un record compiuto nella ricerca sugli elementi superpesanti ed è l'omonimo di livermorium (elemento 116).

L'ortografia specifica di tennessine è stata scelta perché il nuovo elemento è classificato come alogeno, un tipo di elemento che per convenzione termina con il suffisso "-ine". Gli alogeni includono elementi come cloro e fluoro. Il simbolo del Tennessine sulla tavola periodica sarà Ts.

Le scoperte di nuovi elementi all'ORNL sono iniziate con il Progetto Manhattan. Durante la seconda guerra mondiale, i ricercatori del reattore di grafite dell'ORNL hanno scoperto il promezio, elemento 61 sulla tavola periodica. A causa della segretezza che avvolgeva il progetto di sviluppo delle prime armi nucleari, la scoperta non è stata segnalata fino a dopo la guerra, nel 1947.

Oltre alla tennessine (elemento 117), Gli isotopi prodotti da ORNL tramite il DOE Isotope Program sono stati utilizzati nelle scoperte di elementi superpesanti 114, 115 e 118 attraverso collaborazioni internazionali.

La scoperta di elementi superpesanti, che in genere esistono solo per frazioni di secondo, è guidato dalla ricerca della tanto attesa "isola della stabilità, " in cui nuovi elementi oltre la tavola periodica esistente possono sopravvivere per periodi di tempo eccezionalmente lunghi, aprendo nuove e utili prospettive della fisica e della chimica.