Il mistero di come Babbo Natale può consegnare regali a 700 milioni di bambini in una notte, Entrare nel camino e arrivare senza essere visto né sentito è stato 'risolto' da un fisico dell'Università di Exeter.

Babbo Natale e le sue renne sfrecciano intorno al mondo a una velocità tale che - secondo la teoria della relatività - si rimpicciolirebbero, permettendo a Babbo Natale e a un enorme sacco di regali di adattarsi ai camini.

Dottoressa Katy Sheen, un fisico nel dipartimento di geografia dell'Università di Exeter, ha anche trovato una spiegazione scientifica per il motivo per cui Babbo Natale non viene sentito arrivare dai bambini, e perché raramente lo intravedono alla vigilia di Natale.

Spiegherà ai bambini dell'Università di Exeter (mercoledì 14 dicembre), che la consegna furtiva di Babbo Natale è in parte spiegata dalla teoria della relatività speciale ideata da Albert Einstein, che il dottor Sheen pensa abbia una vaga somiglianza con Babbo Natale.

La teoria della relatività spiega come Babbo Natale possa entrare nel camino. Alla velocità con cui ha bisogno di viaggiare per consegnare regali a ogni bambino, Babbo Natale si rimpicciolisce - o si assottiglia - nella direzione in cui sta viaggiando. E deve stare attento a non fermarsi per un mince pie in un camino, o potrebbe ricrescere a grandezza naturale!

Il dottor Sheen dirà ai bambini del Festival della scienza del Natale dell'Università di Exeter mercoledì 14 dicembre che la relatività spiega anche perché Babbo Natale sembra non essere invecchiato nel corso dei secoli, perché la relatività può rallentare gli orologi.

Quando il dottor Sheen aveva sette anni, scrisse una lettera a Babbo Natale chiedendo perché non fosse mai invecchiato (lettera allegata). Ha ricevuto una risposta con una calligrafia tremolante che le diceva che era "tutto magico". Ma la fisica in erba non era convinta e voleva una spiegazione razionale, che 26 anni dopo ha ora trovato.

A riprova di come il giro di consegne estremamente veloce di Babbo Natale gli abbia tenuto lontani gli anni, presenterà ai bambini durante la sua conferenza una foto di San Nicola del 1901 e una foto di quest'anno.

Il fisico ha calcolato che Babbo Natale e le sue renne dovrebbero viaggiare a circa 10 milioni di chilometri all'ora per consegnare i regali a ogni bambino che dovrebbe festeggiare il Natale in 31 ore (tenendo conto dei fusi orari del mondo).

Se milioni di bambini sono stati buoni, e meriti calze più grandi, potrebbe aver bisogno di viaggiare ancora più velocemente. Tale velocità lo farebbe passare dal rosso al verde e, a velocità maggiori, scomparirebbe! I bambini non sarebbero in grado di riconoscerlo poiché apparirebbe come una sfocatura color arcobaleno, alla fine scomparendo all'occhio umano.

Viaggiando a più di 200, 000 volte più veloce di Usain Bolt, l'uomo più veloce del mondo, le leggi della fisica spiegano perché Babbo Natale è raramente visto dai bambini mentre consegna i regali.

L'effetto Doppler farebbe cambiare colore a Babbo Natale perché le onde luminose che rilascia verrebbero schiacciate a una velocità così elevata.

L'effetto Doppler spiega anche perché i bambini non sentono arrivare Babbo Natale. Mentre Babbo Natale e la sua slitta si avvicinano, il suono delle campane e il suo profondo 'ho, ho, ho' diventerebbe sempre più alto (come quando passa la sirena di un'ambulanza) e poi diventa completamente silenzioso, perché si sposterebbe oltre la portata dell'udito umano. Anche il suono di Babbo Natale che incita Rudolph diventerebbe irriconoscibile, e quindi inudibile all'orecchio umano.

Se i bambini sentono un botto la notte di Natale, potrebbe non essere il suono di Babbo Natale che lascia cadere i suoi regali, atterrando sul loro tetto con la sua slitta, o scivolare giù per il camino con un tonfo. La renna di Babbo Natale avrebbe potuto rompere la velocità del suono, con conseguente 'boom sonico'.

Dottor Sheen, un fisico che lavora nel dipartimento di geografia dell'Università di Exeter, non ha intenzione di presentare la sua ricerca a una rivista peer-reviewed (è preparata con lo spirito festivo in mente), e ha fatto i calcoli a suo tempo per interessare i bambini alla scienza e alla fisica.

Sheen dimostrerà l'impatto dell'effetto Doppler - che renderebbe Babbo Natale in grado di consegnare i suoi regali senza essere scoperto - lasciando che i bambini ascoltino il rumore di un'ambulanza in corsa, anche se è molto più lento di Babbo Natale e la sua slitta.

L'effetto Doppler è responsabile della creazione di una sirena, come su un'ambulanza o un'auto della polizia, aumenta il tono quando viene verso di te e abbassa il tono mentre si allontana. Questo perché la lunghezza d'onda cambia quando si avvicina e si allontana da te.

Il dottor Sheen ha calcolato la velocità con cui Babbo Natale avrebbe dovuto viaggiare calcolando il numero di famiglie che probabilmente celebreranno il Natale in tutto il mondo, insieme al numero di bambini che potrebbero esserci. Spera che la sua spiegazione per il sistema di consegna furtivo di Babbo Natale - e quindi la sua stessa esistenza - ispiri i bambini a interessarsi maggiormente alla fisica, e metti un kit scientifico nella lista dei regali che vogliono nelle loro calze.

"Visitare circa 700 milioni di bambini in 31 ore significherebbe che dovrebbe viaggiare a 10 milioni di chilometri all'ora se vuole consegnare regali a ogni bambino, " Ha detto il dottor Sheen. "Come fa Babbo Natale a raggiungere queste velocità fenomenali? Bene, questa è magia! Però, avrebbe sicuramente bisogno di molto carburante, quindi non dimenticare il suo bicchiere di sherry, un paio di pasticcini e delle carote per la renna!"