Gli esperimenti di astronomia potrebbero presto testare un'idea sviluppata da Albert Einstein quasi esattamente un secolo fa, dicono gli scienziati.

I test che utilizzano una tecnologia avanzata potrebbero risolvere un enigma di vecchia data su ciò che sta guidando l'espansione accelerata dell'Universo.

I ricercatori hanno a lungo cercato di determinare come viene guidata l'espansione accelerata dell'Universo. I calcoli di un nuovo studio potrebbero aiutare a spiegare se siano responsabili l'energia oscura, come richiesto dalla teoria della relatività generale di Einstein, o una teoria rivista della gravità.

La teoria di Einstein, che descrive la gravità come distorsioni dello spazio e del tempo, includeva un elemento matematico noto come Costante Cosmologica. Einstein lo introdusse originariamente per spiegare un universo statico, ma scartò il suo fattore matematico come un errore dopo aver scoperto che il nostro Universo si sta espandendo.

Una ricerca condotta due decenni fa, però, ha mostrato che questa espansione sta accelerando, il che suggerisce che la costante di Einstein potrebbe ancora avere un ruolo da svolgere nella contabilizzazione dell'energia oscura. Senza energia oscura, l'accelerazione implica un fallimento della teoria della gravità di Einstein attraverso le maggiori distanze nel nostro Universo.

Scienziati dell'Università di Edimburgo hanno scoperto che il puzzle potrebbe essere risolto determinando la velocità di gravità nel cosmo da uno studio delle onde gravitazionali, increspature spazio-temporali che si propagano attraverso l'universo.

I calcoli dei ricercatori mostrano che se si scopre che le onde gravitazionali viaggiano alla velocità della luce, questo escluderebbe teorie gravitazionali alternative, senza energia oscura, a sostegno della costante cosmologica di Einstein. Se tuttavia, la loro velocità è diversa da quella della luce, allora la teoria di Einstein deve essere rivista.

Un simile esperimento potrebbe essere condotto dal Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) negli Stati Uniti, i cui rivelatori gemelli, 2000 miglia di distanza, onde gravitazionali rilevate direttamente per la prima volta nel 2015.

Gli esperimenti negli impianti previsti per quest'anno potrebbero risolvere la questione in tempo per il centesimo anniversario della costante di Einstein.

Lo studio, pubblicato in Lettere di fisica B , è stato sostenuto dallo Science Technology Facilities Council del Regno Unito, il Fondo nazionale svizzero per la scienza, e la Fondazione portoghese della scienza e della tecnologia.

Dottor Lucas Lombriser, della Scuola di Fisica e Astronomia dell'Università di Edimburgo, ha dichiarato:"Il recente rilevamento diretto delle onde gravitazionali ha aperto una nuova finestra di osservazione per il nostro Universo. I nostri risultati danno un'impressione di come questo ci guiderà nella risoluzione di uno dei problemi più fondamentali della fisica".