Un team di scienziati australiani, Belgio, Italia e Regno Unito hanno dimostrato come i venti oceanici possano generare onde anomale spontanee, il primo passo per prevedere i fenomeni potenzialmente pericolosi.

Le onde anomale o anomale sono estremamente alte, onde ripide che appaiono nell'oceano profondo, impennata senza preavviso e apparentemente a caso.

Questi eventi potrebbero causare gravi danni a navi e strutture come piattaforme petrolifere o del gas. La capacità di prevederli sarebbe estremamente vantaggiosa, ma attualmente si capisce poco di ciò che li genera.

Ricercatori dell'Università di Melbourne (Australia), La Swinburne University of Technology (Australia), L'Università di Lovanio (Belgio) e l'Università dell'East Anglia (Regno Unito) hanno utilizzato uno speciale serbatoio per onde circolari presso l'Università di Torino (Italia) per studiare le proprietà statistiche delle onde generate dal vento, e quindi la probabilità di sviluppo di onde anomale.

A differenza dei precedenti esperimenti sulle onde anomale generate in serbatoi longitudinali convenzionali, il campo d'onda che hanno creato soffiando il vento nel canale delle onde anulari può essere pensato come infinitamente lungo. I ricercatori hanno iniziato con acqua naturale nel serbatoio, prima di accendere i ventilatori che replicavano un vento costante, simile a condizioni che potrebbero essere viste sull'oceano.

Il vento ha soffiato sulla superficie per due ore, e l'elevazione della superficie dell'acqua misurata in tutto.

Quando il vento inizia a soffiare, viene generato un campo d'onda irregolare. Le onde anomale sembrano svilupparsi naturalmente durante la crescita delle onde, e sono stati rilevati appena prima che l'altezza dell'onda raggiunga una condizione stazionaria. Le misurazioni consentono al team di ricerca di stimare la probabilità di trovare onde alte e ripide, mostrando che questo è più alto del previsto, fornendo così informazioni cruciali sulla probabilità matematica che queste onde si verifichino.

Dott. Davide Proment della Scuola di Matematica dell'UEA, ha dichiarato:"Nonostante un grande sforzo compiuto negli ultimi decenni, la comprensione completa della formazione di questi eventi estremi rimane sfuggente dal punto di vista matematico e fisico.

"La particolare geometria del canale ci ha permesso per la prima volta di creare onde che si propagano in modo circolare e continuo - una condizione di 'caduta illimitata'. Condizioni fisiche simili in realtà appaiono nella realtà intorno al continente antartico dove soffiano forti venti e gli stati dei mari sono notoriamente estremi ."

L'esperimento si è svolto presso la struttura TurLab del Dipartimento di Fisica dell'Università di Torino (Italia). La campagna sperimentale è stata supportata dall'Unione Europea attraverso il consorzio European High Performance Infrastructures in Turbulence (EuHIT).