Sia che preferiamo gli sport acquatici o rilassarci con un buon libro, l'umile castello di sabbia è spesso un must sul mare. Ma qual è il segreto per costruire un maestoso castello di sabbia che resisterà alla marea del tempo? Per fortuna, c'è una formula scientifica per questo.

Tutto è iniziato nel 2004, quando una società di vacanze ci ha chiesto di indagare sulla questione. Come sedimentologo, qualcuno che studia frammenti di roccia, Ho iniziato a pensare a quale tipo di spiaggia avrebbe funzionato meglio per la costruzione di un castello. Per scoprirlo, Ho confrontato la sabbia delle dieci spiagge più famose del Regno Unito all'epoca. Anche se in verità andrà bene qualsiasi spiaggia sabbiosa, Torquay è uscito in alto con la sua deliziosa sabbia rossa, seguito da vicino da Bridlington, con Bournemouth, Great Yarmouth e Tenby sono terzi. In fondo alla classifica c'era Rhyl.

Dopo aver selezionato una spiaggia si deve trovare il posto perfetto. Ora questa è una questione di gusto più che di regole dure. Alcuni potrebbero preferire un posto vicino al parcheggio con facile accesso quando arriva la pioggia, mentre altri potrebbero voler stare vicino a un bar. Altri ancora potrebbero desiderare i margini appartati della spiaggia, magari riparata da promontori naturali di roccia che tengono a bada il vento pungente.

Ora un castello dovrebbe essere un simbolo di forza militare, ma per essere orgogliosi ci vuole sabbia forte. La forza della sabbia dipende dalle proprietà dei suoi singoli granelli e dall'acqua tra di loro. Più spigolosi sono i grani, meglio si chiuderanno insieme. Più un grano viene trasportato, più diventa arrotondato. Frammenti di conchiglia microscopici funzionano bene in questo senso. Più fini sono i grani, più trattengono l'acqua. E l'acqua conta.

Troppa acqua e la tua sabbia scorrerà, troppo poco e si sbriciolerà. Devi farlo nel modo giusto e il tuo castello rimarrà orgoglioso e durerà. Tutto dipende dalla tensione superficiale dell'acqua, la cosa che dà il "menisco", o pelle, a un bicchiere d'acqua e tiene premuto quel bicchiere quando viene posizionato su un piano bar bagnato. Il film d'acqua tra i singoli granelli di sabbia è ciò che conferisce alla sabbia la sua forza, troppo e lubrifica un grano sopra l'altro, ma giusto e li lega forte.

La formula magica

Ora la sperimentazione che abbiamo fatto ha suggerito che il castello di sabbia perfetto richiede un secchio d'acqua per otto secchi di sabbia asciutta. Oppure se vuoi la formula magica:Acqua =0,125 x Sabbia. Quindi supponendo che tu non abbia alcuna attrezzatura scientifica con te, allora stai cercando uno spot vicino alla linea di alta marea – solitamente contrassegnata da una linea di alghe e relitti – e la linea di bassa marea dove la sabbia è ancora visibilmente bagnata e le onde sono vicine. Ma ricorda che questo cambierà man mano che la marea va e viene durante il giorno.

Il mio prossimo consiglio si riferisce alla qualità dei tuoi strumenti. Nella mia esperienza c'è una correlazione diretta tra l'età del costruttore, le dimensioni della vanga e la velocità con cui si instaura la noia. Gli aiutanti adulti trovano la vanga più piccola nient'altro che frustrante, e mentre i giovani assistenti potrebbero aspirare a usare la vanga più grande, spesso è troppo grande da gestire. Una selezione di strumenti manterrà la forza lavoro in armonia. Anche il secchio deve essere della dimensione e della forma perfette. I secchi migliori sono quelli semplici rotondi, non quelli con le fantasiose torrette che una volta scoperte producono un castello in sé. Un secchio rotondo ti permetterà di realizzare innumerevoli torri e caratteristiche architettoniche. Un singolo secchio può essere estratto più volte per creare un grande tumulo da cui scolpisci un'incredibile torre.

Mentre costruisci, dedica un pensiero alla storia, non solo del castello che si sta costruendo con i suoi racconti di audacia, ma anche la storia della sabbia stessa. Ogni granello è un frammento di roccia e racchiude una storia di montagne relitte, antichi fiumi, paludi e mari infestati da dinosauri, di climi ed eventi passati che raccontano la straordinaria storia del nostro pianeta. La sabbia rossa di Torquay un tempo soffiava in gigantesche tempeste di sabbia, poiché l'area era una volta parte di un deserto molto più grande di quello del Sahara. La sabbia di Bridlington o Great Yarmouth racconta una storia di gigantesche calotte glaciali e terre sommerse sotto il Mare del Nord.

Il mio prossimo consiglio si riferisce alla taglia. Sì, le dimensioni contano, almeno nel gioco dei castelli di sabbia. Il modesto castello dalle perfette torri, merli e fossato è ok, ma sono gli enormi castelli che infrangono l'orizzonte della spiaggia che ispirano stupore e meraviglia nelle persone che passano. Pensare in grande! ciottoli, conchiglie, frammenti di legni e piume impreziosiscono un castello. E diciamocelo:un castello significa essere visti. E sebbene ci possa essere scienza dietro l'umile castello di sabbia, non dimenticare di divertirti a costruirlo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.