La riduzione al minimo dei rischi per la salute è stata giustamente al centro della discussione durante l'epidemia di coronavirus. Ciò include gli sforzi per proteggere sia i dipendenti del trasporto pubblico in prima linea che i viaggiatori. Ma dovremmo anche preoccuparci della strategia, conseguenze finanziarie per gli operatori dei trasporti e la loro forza lavoro.

Abbiamo già visto le lotte dell'industria aeronautica. La pandemia di COVID-19 ha anche importanti implicazioni finanziarie per il settore dei trasporti pubblici. Sebbene sia stato dichiarato un servizio essenziale, timori per il coronavirus, direttive diffuse sul lavoro da casa, le cancellazioni di grandi eventi e potenziali blocchi in tutta la città comporteranno un massiccio calo del patrocinio.

Le ferrovie sono un settore ad alto costo fisso (come le compagnie aeree) e sono particolarmente vulnerabili alla volatilità della domanda.

L'esperienza cinese è stata che le persone hanno preferito utilizzare auto private e servizi come taxi e chiamare i mezzi piuttosto che i trasporti pubblici. In New York, abbiamo assistito a un'impennata del ciclismo mentre le persone cercano di evitare la folla della metropolitana.

Quali sono gli impatti sui ricavi?

Sviluppi come questi appaiono inevitabili. Però, la perdita di entrate per gli operatori dei trasporti dipende molto dalla progettazione e dalle specifiche dei loro contratti con il governo.

La maggior parte dei sistemi di trasporto pubblico urbano in Australia sono regimi a "costo lordo". Ciò significa che gli operatori vengono pagati per chilometro indipendentemente dal numero di passeggeri trasportati. Questi operatori sono molto meno suscettibili alle variazioni della domanda.

Gli operatori di trasporto che lavorano con contratti a "costo netto", il che significa che mantengono le entrate tariffarie, stanno affrontando enormi pressioni finanziarie. Ciò a sua volta ha implicazioni per i flussi di cassa dei loro fornitori, compresi i produttori di veicoli e le società di consulenza.

L'operatore ferroviario di Hong Kong MTR (che ha attività a Melbourne e Sydney), già combattendo da quasi un anno di proteste, è stata costretta a significative riduzioni di servizio. In Giappone, alcuni servizi Shinkansen sono stati sospesi a causa del crollo dei clienti. Molti operatori asiatici hanno flussi di entrate diversificati dagli sviluppi immobiliari, ma i forti cali di clientela influiscono anche sulla capacità di riscuotere gli affitti (ad esempio al dettaglio).

Stiamo anche vedendo le agenzie di transito statunitensi che chiedono finanziamenti di emergenza man mano che la domanda diminuisce. Importanti tagli ai servizi sono all'orizzonte:i suggerimenti includono l'esecuzione di un programma per il fine settimana nei giorni feriali. È probabile che ciò riduca ulteriormente il patrocinio poiché il servizio diventa meno utile per il pubblico viaggiante.

Qualsiasi riduzione del servizio ha importanti conseguenze per la forza lavoro del trasporto pubblico. Il personale a tempo indeterminato può subire una riduzione dell'orario di lavoro, mentre il personale occasionale farà fatica a essere inserito nell'elenco. Ciò si aggiungerà agli impatti psicologici sul personale.

Il crollo globale dei prezzi del petrolio è un altro fattore poiché il minor costo del carburante rende la guida più attraente.

Oltre ai trasporti pubblici appaltati dal governo, ci sono molti operatori di autobus interurbani e operatori charter di piccole e medie dimensioni (molti a conduzione familiare). Questi operatori servono la scuola, turista, aeroporto, hotel e mercati per bisogni speciali. Sono tutti operatori commerciali privati.

Molti operatori charter hanno già visto una massiccia riduzione delle prenotazioni a causa degli incendi boschivi estivi e dei divieti di viaggio. La perdita del turismo internazionale e la cancellazione delle gite scolastiche e delle attività extracurriculari provocherà un dolore ancora maggiore per gli operatori charter e la loro forza lavoro. I tour cinesi sono stati una parte importante del mercato charter.

Dall'altro lato del libro mastro ci sono i maggiori costi derivanti da maggiori sforzi di pulizia e cambiamenti nelle pratiche operative per ridurre i rischi di infezione da COVID-19 fino a quando durerà la crisi.

Un problema importante in queste circostanze è come fornire incentivi agli operatori dei trasporti per andare oltre quanto richiesto come parte del loro mandato abituale. Gli operatori si limitano a "rispettare" le loro specifiche contrattuali, o vedono un'opportunità per estrarre valore dall'implementazione proattiva, ad esempio, un regime di disinfezione potenziato? Se l'operatore contraente sostiene i costi aggiuntivi, o il governo dovrebbe condividere questi costi?

Rimodellare il settore

Il COVID-19 porta enormi incognite per il settore del trasporto pubblico. Le pressioni sui costi e sui ricavi possono portare gli operatori dei trasporti a lottare per la sopravvivenza. Il risultato potrebbe essere il consolidamento del mercato e una minore concorrenza nel settore.

A lungo termine, come può la futura progettazione del contratto sia per i servizi di trasporto che per le risorse di trasporto garantire la resilienza agli eventi del "cigno nero" e incoraggiare un'azione proattiva, piuttosto che reattivo, risposta? Troppo spesso, un focus miope sulla riduzione dei costi ha governato queste discussioni.

Finalmente, c'è un modo per proteggere gli operatori commerciali da enormi oscillazioni della domanda?

La pandemia di coronavirus richiede una risposta operativa urgente da parte dei nostri sistemi di trasporto pubblico. Ma dovrebbe anche incoraggiare un ripensamento strategico delle nostre strutture istituzionali e delle modalità di approvvigionamento dei servizi pubblici. Creiamo un'opportunità per una riforma a lungo termine fuori dalla crisi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.