I ricercatori dell'Università di Southampton hanno messo in dubbio le spiegazioni consolidate per determinati comportamenti nelle pulsar:stelle di neutroni rotanti altamente magnetizzate, formato dai resti di supernovae.

I matematici hanno utilizzato modelli complessi per esaminare i dati per una particolare pulsar che mostra sia "glitch" che "oscillazione". Hanno trovato teorie accettate che spiegano questi fenomeni in conflitto tra loro, il che significa che non possono adattarsi insieme per spiegare cosa sta succedendo nella stella.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Lettere di revisione fisica .

Una pulsar emette un raggio rotante di radiazione elettromagnetica, che può essere rilevato da potenti telescopi mentre attraversa la Terra, un po' come osservare il raggio di un faro da una nave in mare. Ruotano a velocità estremamente stabili, ma occasionalmente accelerano improvvisamente in brevi eventi descritti come "glitch". Le pulsar possono anche ruotare leggermente inclinate in modo che il loro asse segua una forma conica, un po' come il movimento di una palla da rugby che è stata leggermente sbilanciata - "traballando" a ciascuna estremità mentre si muove nell'aria.

Il ricercatore capo, il dottor Ian Jones, ha commentato:"Ci sono una serie di teorie diverse su ciò che causa il glitch e l'oscillazione delle pulsar. Alcune si concentrano sull'interazione tra il superfluido nel nucleo di una stella e la sua crosta - altre suggeriscono che la gravità di un pianeta in orbita sta attirando la stella. avanti e indietro.

"Studiando questa insolita pulsar, che vibra e vacilla, abbiamo scoperto che le teorie attuali si contraddicono a vicenda e quindi non sono in grado di spiegare come si verificano entrambe le anomalie nella stessa stella. Come tale, i nostri risultati implicano che non stiamo vedendo l'intero quadro e che ci sono errori nelle nostre attuali teorie, suggerendo la necessità di ripensare a ciò che causa le anomalie".

I ricercatori di Scienze matematiche dell'Università di Southampton, Regno Unito e il Max Planck Institute for Gravitational Physics, Hannover, Germania, dati studiati sulla pulsar PSR B1828-11. La stella è stata scoperta dalla Jodrell Bank nel Regno Unito all'inizio degli anni '90 e giace intorno alle 10, 000 anni luce dalla Terra nella costellazione di Scutum.