L'Ames Laboratory del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha scoperto un "rimbalzo, " o proprietà superelastiche a memoria di forma in un materiale che potrebbe essere utilizzato come attuatore nelle condizioni più difficili, come lo spazio esterno, e potrebbe essere il primo di una classe completamente nuova di materiali a memoria di forma.

I materiali a memoria di forma "ricordano" la loro forma originale e vi ritornano dopo essere stati deformati. Sono comunemente leghe metalliche che rendono possibili montature per occhiali "infrangibili" e motori a reazione più silenziosi.

Ma il materiale in questa ricerca, CaFe2As2, non è una lega metallica ma un intermetallico più noto per le sue nuove proprietà superconduttive. È stato studiato così ampiamente che il team di ricercatori, dall'Ames Laboratory e dall'Università del Connecticut, ha anche preso atto del suo alto grado di pressione e sensibilità alla deformazione, e si interrogava sulle sue possibilità come materiale strutturale.

I ricercatori hanno creato micropilastri del materiale attraverso la crescita di un singolo cristallo seguita dalla fresatura focalizzata del fascio di ioni, e poi li ha sottoposti a prove di compressione meccanica. Hanno trovato un ceppo recuperabile che può superare il 13%.

"Questo è stato un risultato fantastico e gratificante, " ha detto Paul Canfield, uno scienziato senior all'Ames Laboratory, e un Distinguished Professor e il Robert Allen Wright Professor di Fisica e Astronomia presso la Iowa State University. "Ha confermato pienamente i nostri sospetti su CaFe2As2 che offre una nuova modalità per ottenere effetti superelastici e amplia notevolmente il numero di materiali che possono offrire un comportamento simile o addirittura maggiore".