La ricerca per sviluppare computer sempre più veloci e potenti ha portato a uno dei metodi di conteggio più rudimentali a cui è stato dato un restyling del 21° secolo.

Un team internazionale di ricercatori, tra cui il Professor C. David Wright dell'Università di Exeter, hanno sviluppato un "abaco" ottico su nanoscala, che utilizza segnali luminosi per eseguire calcoli aritmetici.

L'innovativo dispositivo funziona contando gli impulsi di luce, in modo molto simile a come vengono utilizzate le perline per contare quando si utilizza un abaco convenzionale, prima di memorizzare i dati.

Questa nuova tecnica pionieristica potrebbe aprire la strada a nuove, computer più potenti che combinano le funzioni di elaborazione e archiviazione in un unico elemento - un allontanamento dai computer convenzionali che trattano queste due funzioni come separate.

Lo studio è pubblicato sulla principale rivista scientifica, Comunicazioni sulla natura .

Prof. C David Wright, un esperto in ingegneria elettronica e coautore dello studio ha dichiarato:"Questo dispositivo è in grado di svolgere tutte le funzioni di base che assoceresti al tradizionale pallottoliere - inoltre, sottrazione, moltiplicazione e divisione - inoltre può farlo usando impulsi di luce al picosecondo (un millesimo di miliardesimo di secondo)".

Autore principale dello studio, Il professor Wolfram Pernice dell'Istituto di Fisica dell'Università di Münster in Germania ha aggiunto:"Nell'articolo descriviamo per la prima volta la realizzazione di un abaco che funziona in modo puramente ottico. Piuttosto che perline di legno come si trovano sugli abbachi tradizionali, il nostro dispositivo innovativo calcola con impulsi di luce e contemporaneamente memorizza il risultato."

L'abaco ottico della squadra, che è così piccolo che è praticamente invisibile ad occhio nudo, è installato su un microchip fotonico che può essere facilmente fabbricato.

Finora, i ricercatori sono riusciti a calcolare con numeri a due cifre utilizzando due celle fotoniche a cambiamento di fase, ma l'estensione a grandi numeri a più cifre implica semplicemente l'uso di più celle.

"Calcolo con la luce - e non con gli elettroni, come nel caso dei computer tradizionali, significa che possiamo sviluppare sistemi molto più veloci che possono essere collegati utilizzando guide d'onda ottiche integrate", aggiunge il coautore Prof. Harish Bhaskaran dell'Università di Oxford.