Mariama ha 23 anni. All'età di 15 anni, era sposata con un leader religioso locale che aveva il doppio della sua età. Ora ha due bambini, è una seconda moglie, e resta a casa a fare "niente". Il suo sogno d'infanzia di diventare un medico è svanito molti anni fa.

Non è sola. Le donne in Niger soffrono di una diffusa disuguaglianza di genere, e il matrimonio precoce è comune. Quest'ultimo è disciplinato dal codice civile, con un'età minima di 18 anni per i ragazzi e 15 per le ragazze, ma in pratica le tradizioni culturali e sociali sono ancora dominanti.

Molte donne hanno solo una conoscenza frammentaria dei loro diritti legali; molti sono incerti sull'età legale del consenso, o differenze tra ufficiali, matrimoni tradizionali o consuetudinari. sono impotenti, non hanno voce nella società, e sono esclusi dal processo decisionale. La poligamia è anche un luogo comune e legale, e il Niger ha il tasso di fertilità più alto del mondo con 7,2 nascite per donna.

Molti intervistati nel mio lavoro sul campo in corso sembrano accettare la situazione. Come concordano Mariama e la sua correlata Amina:"È meglio essere una seconda o terza moglie che non sposarsi affatto. Finché il marito ci riesce, la poligamia può funzionare bene:consente a tutte le donne di sposarsi." Il matrimonio forzato si verifica ancora, e mentre molte spose possono scegliere i loro futuri mariti, sono i loro padri che hanno l'ultima parola. Per quanto elevati possano essere nella loro vita professionale, le mogli sono quindi soggette alla volontà dei loro mariti.

Eppure, per quanto dominato dagli uomini possa essere il Niger, le donne svolgono ancora un ruolo importante nella società. Gestiscono le loro famiglie, organizzare la casa, e molti gestiscono piccole imprese per fornire fondi. Se hanno una fonte di elettricità e un frigorifero, possono vendere succo congelato, sufficiente per fornire un necessario, anche se esiguo, reddito.

Quello che molti di loro non hanno è una fonte affidabile di informazioni. L'elettricità è accessibile solo al 15% della popolazione escludendo l'uso di TV e computer. Internet non copre gran parte del paese, così poche informazioni sono disponibili lì. E anche se i computer e Internet fossero ampiamente disponibili, il tasso di alfabetizzazione del paese del 15% sarebbe ancora un ostacolo. Più della metà delle ragazze non completa la scuola primaria. Ciò rende difficile anche la messaggistica di testo mobile. Donne, e tutta la popolazione, sono quindi dipendenti dalla radio per le informazioni.

Come parte di un team dell'Università di Sheffield, Ho studiato l'impatto della radio sull'emancipazione delle donne in Niger. La ricerca si basa su una serie di workshop di scambio di conoscenze nella capitale, Niamey, e focus group e interviste nel corso di un anno coinvolgendo ascoltatori, organizzazioni della società civile, leader della comunità e stazioni radio. Il nostro lavoro è ancora agli inizi, ma i nostri risultati sono già significativi. Stanno contribuendo a modellare e migliorare la produzione radiofonica - la principale fonte di informazioni a disposizione della popolazione - e a dare voce ai gruppi emarginati e isolati nella società, a sua volta promuovere la democrazia.

Lo spirito della radio

Il Niger è ricco di emittenti radiofoniche, con 184 postazioni comunitarie, 60 stazioni commerciali, e una stazione di stato, Voix du Sahel. L'imparzialità non può essere garantita, e le stazioni della comunità non hanno il diritto di trasmettere notizie; Invece, ritrasmettono notiziari da fonti internazionali come VOA, la BBC, RFI e il neonato Studio Kalangou, gestito dalla Fondazione Hirondelle, noto per il suo lavoro radiofonico in tutta l'Africa e nelle aree colpite da conflitti. Studio Kalangou ha guadagnato popolarità fornendo notizie nazionali piuttosto che internazionali. È ampiamente rispettato per la sua trasparenza ed è considerato indipendente.

Oltre a trasmettere i programmi nazionali dello Studio Kalangou, molte delle radio comunitarie partner organizzano sessioni di sensibilizzazione della comunità in cui ascoltatori maschi e femmine possono ricevere informazioni da volontari radiofonici o da ONG in visita.

Questo è un concetto lodevole e gli eventi sono ben frequentati, ma non riescono ad attrarre gran parte della popolazione femminile, molti dei cui mariti non permettono loro di svolgere attività fuori casa o di partecipare a tali riunioni solo perché sono misti. Queste stesse restrizioni hamstring the piccoli commerci molte donne corrono; sebbene possano produrre beni, i loro mariti si rifiutano di lasciarli andare a vendere, il che significa che i potenziali acquirenti devono venire da loro. Secondo molti uomini che ho intervistato nel mio lavoro sul campo, permettere alle loro donne di uscire di casa o frequentare gruppi misti comporta il rischio che entrino in relazioni adultere.

Questo a sua volta significa che molte informazioni vitali ottenute dalle donne che si prendono cura delle loro famiglie arrivano loro tramite il passaparola. La precisione è tutt'altro che garantita. Ma molte donne stanno facendo il possibile per affrontare la situazione. Per ottenere una migliore informazione e partecipare alla vita politica, alcuni stanno creando associazioni di sole donne per aggirare queste restrizioni imposte dagli uomini.

Piccoli passi

Un esempio è Radio Scout, sponsorizzato dall'associazione scout lussemburghese di Kouara Tegui, una delle zone più svantaggiate della capitale Niamey. Ha appena lanciato "Kalangou", un gruppo di discussione radiofonico gestito da donne per le donne. Il gruppo è nato fuori focus group nell'aprile 2018, quando molte donne hanno rivelato di non essere autorizzate a partecipare a riunioni di sensibilizzazione miste. Sentivano che loro, e le loro famiglie, trarrebbe vantaggio dall'informazione e una soluzione ovvia era la creazione di incontri per sole donne.

Almeno 80 donne hanno partecipato alla sua sessione inaugurale alla fine di giugno, votare un presidente e un vicepresidente, determinare i livelli di abbonamento, e fissando un ordine del giorno. Non solo questi ascoltatori si incontrano in un ambiente per sole donne, ma ora hanno anche qualcosa di specifico di cui parlare; da maggio 2018, Lo Studio Kalangou ha trasmesso programmi rivolti alle donne e, ogni sessione, il gruppo di ascolto mira a discutere l'ultimo della serie.

Questo è un piccolo passo verso l'emancipazione delle donne, ma è significativo. Poco nella vita di queste donne è spontaneo; quasi ogni movimento fuori casa deve essere pianificato in anticipo, con il permesso richiesto il giorno prima. Pur restando entro le regole di questa società patriarcale, le donne riescono ad acquisire conoscenza senza scuotere la barca familiare, tutto a vantaggio della loro famiglia.

Il loro scopo non è l'empowerment individuale – anche se potrebbe essere un sottoprodotto – ma una vita migliore per i loro figli, in particolare le loro figlie. La conoscenza accurata e imparziale che acquisiranno in riunioni come quella a cui abbiamo assistito sarà uno dei loro strumenti più vitali.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.