Un prototipo di chip interferometro atomico in una camera a vuoto, sfruttando il comportamento quantistico degli atomi per eseguire misurazioni ultra precise della gravità.

"La fisica quantistica e i viaggi spaziali sono due delle più grandi conquiste scientifiche del secolo scorso, " commenta Bruno Leone dell'ESA, che questo mese ha organizzato l'ultimo workshop dell'Agenzia sulle tecnologie quantistiche.

"Ora vediamo un'enorme grande promessa nel riunirli:molti esperimenti quantistici possono essere eseguiti in modo molto più preciso nello spazio, lontano dalle perturbazioni terrestri. Inoltre, la nuova generazione di dispositivi quantistici offre enormi miglioramenti alla tecnologia spaziale.

"C'è del potenziale per l'uso delle tecnologie quantistiche in aree come l'osservazione della Terra, esplorazione planetaria, comunicazioni sicure, fisica fondamentale, ricerca e navigazione in microgravità."

Questo misuratore di gravità terrestre è stato sviluppato da RAL Space nel Regno Unito e IQO Hannover in Germania, con il supporto dell'ESA.

Gli interferometri a microonde ea luce forniscono misurazioni estremamente precise combinando onde diverse. Proprio come insiemi di increspature che si incontrano nell'acqua, la combinazione di segnali leggermente diversi crea schemi di interferenza.

Questo interferometro sfrutta il fatto che – come affermato dalla teoria quantistica – anche gli atomi si comportano come onde oltre che come particelle, e possono essere combinati per fornire una straordinaria precisione su scala atomica. Potrebbe essere usato in linea di principio per mappare le variazioni della gravità terrestre con ordini di grandezza maggiori del nostro attuale valore.