Quanto dovrebbe essere difficile ottenere una laurea?

Quando il libro "Academically Adrift" è apparso nel 2011, ha generato una diffusa preoccupazione per il fatto che l'università non educasse efficacemente gli studenti e li preparasse per il mondo di oggi. Tra l'altro, gli autori Richard Arum e Josipa Roksa hanno affermato che la maggior parte dei college non era rigorosa o esigente, in parte perché gli studenti universitari non leggevano e scrivevano abbastanza per sviluppare le loro capacità di pensiero critico. Ma è davvero la quantità di lavoro assegnata agli studenti che rende il college rigoroso e li aiuta a imparare?

Come studioso di alta formazione, Ho osservato da vicino le esperienze accademiche e i risultati degli studenti universitari per diversi anni. Alcune persone definiscono il rigore come quante pagine legge uno studente o quante pagine scrive uno studente. Ma in uno studio peer-reviewed del 2021 che ho pubblicato con i colleghi John Braxton ed Ernie Pascarella, Ho scoperto che se lo fanno, potrebbero perdere elementi chiave di ciò che serve per aiutare gli studenti a sviluppare capacità di pensiero critico e diventare studenti per tutta la vita. Potrebbero anche creare un onere inutile per gli studenti che hanno altre richieste sul loro tempo.

Che cos'è il rigore?

Nell'istruzione, il rigore accademico tende a essere definito in due modi diversi:come un carico di lavoro impegnativo e difficile o come esperienze di apprendimento che sfidano e supportano gli studenti a pensare più profondamente.

Data l'importanza del pensiero critico, il modo in cui viene definito il rigore fa una grande differenza in termini di modi in cui il pubblico in generale, così come gli amministratori, politici, giornalisti e ricercatori:valutano se un college è rigoroso. Fa anche la differenza in termini di aspettative delle facoltà per gli studenti, i tipi di attività in classe che utilizzano e i compiti assegnati.

In altre parole, se rigore significa carico di lavoro, allora gli studenti che trascorrono molto tempo a studiare dovrebbero diventare pensatori critici migliori. In contrasto, se rigore significa sfida accademica, poi gli studenti che praticano abilità di pensiero di ordine superiore, come analisi e valutazione, durante la lezione, sui compiti e durante gli esami dovrebbero diventare pensatori critici migliori.

Ecco perché il mio studio esamina ogni definizione di rigore, carico di lavoro e sfida accademica, in termini di aiuto agli studenti a sviluppare capacità di pensiero critico. Lo studio esamina anche quelle definizioni di rigore in relazione a due dimensioni correlate dell'apprendimento permanente. Uno è leggere e scrivere per piacere, e l'altro è l'abitudine a pensare profondamente e criticamente alle cose.

La differenza del college

Lo studio ha incluso circa 2, 800 studenti che hanno frequentato uno dei 46 college quadriennali negli Stati Uniti tra il 2006 e il 2012. Questi studenti hanno preso parte al Wabash National Study of Liberal Arts Education, che era un grande, studio longitudinale di come le esperienze universitarie hanno influenzato i risultati associati a un'educazione artistica liberale. Hanno completato sondaggi e test in tre momenti diversi durante il college:all'inizio del primo anno, alla fine del primo anno e alla fine del quarto anno.

In questi sondaggi, gli studenti hanno riportato il carico di lavoro del corso, compreso quanti libri hanno letto, pagine che hanno scritto e ore trascorse a studiare per la classe. Hanno anche riferito quanto i loro corsi li abbiano sfidati a impegnarsi in un pensiero di ordine superiore. La facoltà chiede agli studenti di esercitare il pensiero di ordine superiore quando pongono domande impegnative in classe e assegnano compiti che chiedono agli studenti di analizzare le informazioni o formare un argomento.

Poiché il Wabash National Study ha misurato il pensiero critico e le capacità di apprendimento permanente degli studenti in più momenti, il mio studio ha esaminato quanto gli studenti hanno sviluppato queste abilità in relazione al loro carico di lavoro e alla sfida accademica delle loro classi. Certo, gli studenti che sono motivati ​​a prendere buoni voti possono avere maggiori probabilità di sviluppare queste abilità. E tante altre esperienze universitarie, come interagire con la facoltà al di fuori della classe o essere in un programma con lode, potrebbe anche fare la differenza. Il mio studio tiene conto di questi fattori al fine di comprendere meglio l'influenza unica di ciascuna definizione di rigore.

Cosa importa

Ecco cosa abbiamo trovato.

Nel primo anno di università, il pensiero di ordine superiore era correlato a un aumento di entrambe le dimensioni dell'apprendimento permanente:leggere e scrivere per piacere e la tendenza a pensare profondamente. Il pensiero di ordine superiore non era correlato allo sviluppo delle capacità di pensiero critico. Il carico di lavoro non era correlato al pensiero critico degli studenti oa nessuna delle due dimensioni dell'apprendimento permanente.

In quattro anni di college, il pensiero di ordine superiore era correlato a un aumento delle capacità di pensiero critico degli studenti e di entrambe le dimensioni dell'apprendimento permanente. Il carico di lavoro era legato a una sola dimensione dell'apprendimento permanente:leggere e scrivere per piacere. Questa relazione è stata guidata principalmente dalla quantità di studenti che leggevano, piuttosto che la quantità di scrittura che hanno fatto o la quantità di tempo che hanno trascorso a studiare.

Forse la cosa più importante, il mio studio suggerisce che gli studenti apprendono importanti capacità di pensiero critico e di apprendimento permanente a causa di esperienze di classe impegnative, indipendentemente dal carico di lavoro. In altre parole, il college può aiutare gli studenti a essere migliori pensatori critici e studenti per tutta la vita senza richiedere loro di dedicare molto tempo allo studio.

Implicazioni per i college

Questo studio ha implicazioni sul modo in cui i corsi e le università vengono valutati come rigorosi. Ha anche implicazioni sul modo in cui i docenti insegnano, poiché suggerisce che dovrebbero creare corsi che coinvolgano gli studenti nel pensiero di ordine superiore, piuttosto che chiedere loro di completare lunghi compiti di lettura e scrittura.

Queste implicazioni sono particolarmente importanti per gli studenti provenienti da ambienti a basso reddito, che hanno maggiori probabilità di lavorare a tempo pieno durante il college. Gli studenti a basso reddito hanno anche maggiori probabilità di recarsi al campus e di avere responsabilità familiari.

A causa di queste responsabilità, gli studenti provenienti da ambienti a basso reddito spesso hanno meno tempo da dedicare ai compiti rispetto agli studenti provenienti da ambienti più abbienti che vivono nel campus e che non lavorano così tante ore. Questo crea un vuoto di opportunità nella capacità degli studenti di avere successo. Un rapporto del 2018 del Pell Institute mostra che gli studenti a basso reddito si laureano a tassi molto più bassi rispetto agli studenti provenienti da ambienti a reddito più elevato.

Se i campus vogliono che gli studenti provenienti da ambienti a basso reddito si laureino allo stesso ritmo dei loro coetanei, quindi è importante che questi studenti abbiano un carico di lavoro ragionevole nei loro corsi in modo che non debbano scegliere tra il college e le loro altre responsabilità.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.