Il progresso delle donne nella maggior parte delle discipline scientifiche è aumentato durante questo secolo, ma ciò non si è dimostrato vero per il campo dell'economia.

Donna Ginther, il Dean's Professor of Economics presso l'Università del Kansas, ha accettato quella sfida di carriera nella speranza di aiutare le sue colleghe economiste.

Il suo capitolo "Il mentoring per le donne in economia" appare nel nuovo libro "Women in Economics" (CEPR Press). Descrive in dettaglio un programma creato dall'American Economic Association nel 2004 per implementare il seminario nazionale di mentoring CeMENT che fornisce ai partecipanti modelli di ruolo femminili senior e pari in questo campo. Quindi segue i risultati della carriera di quei partecipanti nel prossimo decennio.

"Ciò che il programma di mentoring è stato progettato per fare è stato quello di dare loro tutte le regole non scritte sull'essere un accademico di successo, " Ginther ha detto dell'evento annuale. "Questo seminario di due giorni fornisce discussioni intense su come ricercare, ottenere sovvenzioni, pubblicare, ottenere il mandato, come fare rete e come conciliare la vita lavorativa."

Ma dopo la conclusione del workshop, Ginther ha studiato sia i partecipanti che coloro che hanno fatto domanda ma non sono entrati nel periodo dal 2004 al 2014. La sua ricerca indica che questa opportunità di mentoring ha aumentato la probabilità di questi 368 professionisti di ottenere un lavoro di ruolo del 14,5% e di trovarne uno in una delle prime 100 istituzioni del 57,1%.

"Il fatto che due giorni abbiano trasformato le loro carriere è piuttosto interessante, " lei disse.

Ginther ha detto che è sempre alla ricerca di modi per studiare il motivo per cui le donne hanno meno successo nel mercato del lavoro.

"Se vogliamo migliorare i risultati per le donne, abbiamo bisogno di utilizzare dati e approcci che facilitino il loro successo, "disse Ginther, che ha scritto il capitolo con Janet Currie, Francine Blau e Rachel T.A. Croson. (Una versione ampliata di questa ricerca sarà pubblicata a maggio.)

"Puoi individuare i pregiudizi, ma come si supera? Se dici alle persone di non essere di parte, come abbiamo fatto per anni, si limitano a mantenere quei comportamenti comunque. Queste cose cambieranno solo se le donne prenderanno il posto che meritano nella società".

Gli studi confermano che le donne sono sottorappresentate nei campi ad alta intensità di matematica. Altre ricerche mostrano che le ragazze affrontano pregiudizi sul fatto che siano brave in matematica già all'asilo.

"Ha origine in casa e a scuola. Se le ragazze incontrano un insegnante di parte, sono meno propensi a seguire corsi di matematica avanzati al liceo, e questo li esclude dall'essere un economista, " ha detto Ginther.

"Abbiamo una sorta di pipeline soffocata per cominciare a livello di college. L'economia è una scienza sociale, e riguarda il modo in cui le persone prendono le decisioni, ma il modo in cui viene insegnato è davvero arido e astratto. Questo in realtà non parla di preoccupazioni sociali che potrebbero interessare le donne. Non sono preparati per ottenere la laurea in primo luogo, e viene insegnato in un modo non molto eccitante".

Statisticamente, meno donne entrano in economia, con il numero stagnante dal 2000. Attualmente, solo il 30 per cento dei dottorati viene assegnato alle donne. La ricerca di Ginther conferma che questi accademici hanno meno probabilità di ottenere lavori di ruolo, e poi una volta in quei lavori, hanno meno probabilità di essere di ruolo.

La nativa del Wisconsin ha abbracciato questo argomento mentre era un assistente professore alla ricerca di modi per guadagnare la cattedra.

Lei disse, "È stato un po' come un'osservazione all'ombelico, cercando di capire come funzionava il processo di promozione e se differiva tra le discipline. E così è stato".

Ginther è diventata mentore per il seminario CeMENT nel 2004 e lo ha diretto nel 2008 e nel 2010. Dice che la capacità di fare da mentore a professoresse è reciprocamente gratificante, sia attraverso future collaborazioni che per puro altruismo.

"Se sai come funziona il mondo e puoi dare consigli, Penso che sia importante aiutare le persone, " lei disse.

"Questa è una carriera difficile. Come accademico, sei tirato in 20 direzioni diverse. Ti dicono sempre di no. Mandi un foglio e ti dicono di no. You send a grant out and you're told no. Nobody tells you, 'Way to go!' So it's essential to have someone who can provide positive perspective."

An expert in labor economics, Ginther has spent 17 years at KU.

This month she was also appointed permanent director of the Institute for Policy &Social Research. One of the interdisciplinary centers on campus, the institute has an $8 million funded research portfolio for faculty and students to do funded work in the social and behavioral sciences.

"If I could wave a wand and get rid of gender stereotypes, I would, but I can't, " Ginther said. "So what's the second best way? You give people tools to be successful. And that's why I'm such a fan of this approach because it offers people a way to be in control of their destiny."