Il dottor Martin Sweatman della School of Engineering dell'Università di Edimburgo ha scoperto un semplice principio fisico che potrebbe spiegare come è iniziata la vita sulla Terra.

Ha dimostrato che le particelle che si caricano in soluzione, come molte molecole biologiche, possono formare ammassi giganti in grado di riprodursi. È dimostrato che la riproduzione è guidata dalla fisica semplice, un equilibrio di forze tra attrazione a corto raggio e repulsione a lungo raggio. Una volta iniziata la riproduzione del cluster, suggerisce che l'evoluzione chimica dei cluster potrebbe seguire, portando infine alla vita.

Molte molecole biologiche, come DNA e proteine, potrebbe mostrare questo comportamento. Anche i mattoni della vita, aminoacidi e basi azotate, potrebbe mostrare questo comportamento. La riproduzione nelle cellule moderne potrebbe anche essere guidata da questo semplice meccanismo fisico, cioè la chimica non è così importante.

La ricerca del dottor Sweatman utilizza metodi teorici e simulazioni al computer di particelle semplici. Mostrano chiaramente che giganteschi gruppi di molecole con il giusto equilibrio di forze possono riprodursi. Nessuna chimica è coinvolta. Però, queste previsioni teoriche devono ancora essere confermate dall'esperimento.

Il dottor Sweatman ha detto, "Anche se sarà difficile vedere questo comportamento per soluzioni di piccole biomolecole, dovrebbe essere possibile confermare sperimentalmente questo comportamento con particelle molto più grandi che possono essere viste al microscopio, come colloidi carichi.

"Se questo comportamento è confermato, poi facciamo un altro passo verso l'idea darwiniana della vita che inizia in un piccolo stagno caldo. Un semplice ciclo di evaporazione e condensazione in uno stagno potrebbe essere sufficiente per guidare inizialmente la riproduzione dei cluster. La sopravvivenza degli ammassi più adatti di sostanze chimiche potrebbe quindi portare alla vita".

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista internazionale Fisica Molecolare .