Nel profondo della Cisgiordania, I coloni israeliani hanno trasformato un sito archeologico in un'attrazione turistica biblica che attira ogni anno decine di migliaia di cristiani evangelici.

Si ritiene che Tel Shiloh fosse il sito del tabernacolo biblico, ma non tutti sono contenti di come le rovine vengono presentate ai visitatori.

Come molti siti della Terra Santa, Tel Shiloh si trova alla confluenza di narrazioni in competizione di archeologia, religione, e nazionalismo. I critici affermano che il sito promuove un'interpretazione ristretta della storia popolare tra i coloni israeliani e i loro sostenitori cristiani.

Il tumulo in cima alla collina, 20 miglia (30 chilometri) a nord di Gerusalemme nella Cisgiordania occupata da Israele, è stato scavato da diverse missioni archeologiche, a partire dal 1922, e ha prodotto resti che coprono oltre 3, 700 anni.

Per secoli, ebrei, musulmani, e i cristiani hanno associato il sito con la casa del tabernacolo biblico, il santuario portatile dove gli Israeliti ospitavano l'Arca dell'Alleanza.

Per il suo significato biblico, le rovine archeologiche sono diventate un luogo di pellegrinaggio per i cristiani evangelici.

La settimana scorsa, Il primo ministro Benjamin Netanyahu ha visitato Tel Shiloh con l'ex governatore dell'Arkansas Mike Huckabee e i leader dei coloni, chiamandola la "prima capitale" di Israele.

Huckabee, un conduttore televisivo con un forte seguito evangelico, ha twittato che "Shiloh è la prova che 3000 anni fa questa terra ospitava il sito israeliano dell'antico Tabernacolo".

Nel 2009, Tel Shiloh ha ospitato 30, 000 visitatori, il 60 per cento dei quali si identificavano come cristiani evangelici, secondo il governo israeliano. Nel 2012, il governo ha stanziato circa 4,2 milioni di dollari per un piano per preservare e aggiornare il sito, inaugurando un nuovo centro visitatori l'anno successivo.

Dal suo completamento, Tel Shiloh, ribattezzato Ancient Shiloh:City of the Tabernacle, ha visto il turismo salire alle stelle fino a circa 120, 000 visitatori nel 2018, ha detto il direttore del sito Lilyan Zaitman. Più della metà erano cristiani evangelici.

A differenza di altri importanti siti in Cisgiordania, Tel Shiloh è gestita dal consiglio dei coloni locali e da Mishkan Shiloh, un'organizzazione privata senza scopo di lucro, piuttosto che l'Autorità israeliana per la natura e i parchi.

Il sito si trova all'interno dell'insediamento ebraico di Shiloh, fondata dopo che Israele ha conquistato la Cisgiordania nella guerra del 1967. L'attrazione turistica è costruita su un terreno privato palestinese ma ai palestinesi è vietato l'ingresso, secondo un recente rapporto di Amnesty International.

I palestinesi hanno chiesto la Cisgiordania come parte del loro futuro stato, e la maggior parte della comunità internazionale considera gli insediamenti illegali.

Il Secondo Protocollo della Convenzione dell'Aia per la protezione dei beni culturali vieta gli scavi archeologici in territorio occupato "salvo che ciò sia strettamente necessario per salvaguardare, registrare o preservare i beni culturali." Israele non è uno degli 82 firmatari del protocollo.

Zaitman ha detto che i visitatori dovrebbero capire che "le radici del popolo ebraico sono iniziate qui, " definendola "la prima capitale del popolo ebraico prima di Gerusalemme".

Nonostante la lunga e variegata storia di Tel Shiloh, il sito mostra la sua rilevanza ebraica, con poca attenzione ad altri periodi o popoli, se cananeo, bizantino o musulmano. Ciò ha attirato critiche da archeologi e attivisti.

Emek Shaveh e Yesh Din, ONG israeliane, accusato in un rapporto del 2017 sull'archeologia israeliana in Cisgiordania che l'antica Shiloh mira a "rafforzare la connessione tra la biblica Shiloh e l'insediamento moderno, in un modo non necessariamente basato sulle scoperte archeologiche nel sito."

L'obiettivo. il gol, litigano, è quello di "creare un ampio consenso sulla sua importanza come parte indivisibile dello stato di Israele".

Tra le rovine ci sono tre chiese di epoca bizantina e due moschee. Una delle due moschee storiche si trova all'esterno del parco archeologico, mentre il secondo non è contrassegnato e non è sviluppato per i visitatori. Una chiesa bizantina è stata ricostruita e funge da sede per eventi.

Una nuova presentazione tridimensionale "ologramma" intrattiene gli spettatori con una rappresentazione del tabernacolo e una descrizione dei rituali ivi eseguiti, basato sulla Bibbia.

Un piccolo museo all'interno del centro visitatori fa scarse menzioni di quasi 1, 400 anni di dominio musulmano, e un film che descrive la storia del sito si occupa esclusivamente del racconto biblico.

La documentazione archeologica, però, è più complicato.

L'archeologo dell'Università di Tel Aviv Israel Finkelstein ha condotto gli scavi a Tel Shiloh negli anni '80. Ha detto che ci sono prove di una continua attività religiosa nel sito per secoli fino alla prima età del ferro, il periodo associato con l'emergere degli antichi israeliti.

"Qual era esattamente la natura del culto, se c'era un tempio lì, e anche la posizione esatta di questo luogo di culto nel sito, non è molto chiaro, " disse Finkelstein. Come in ogni sito archeologico, Finkelstein ha detto che "la nostra responsabilità è di fornire i fatti, e quindi possiamo ovviamente dire che c'è più di un modo per interpretare i reperti".

Nessuna prova del tabernacolo è stata trovata, ma gli archeologi stanno cercando. Gli scavi sono in corso dagli Associates for Biblical Research, il cui scopo dichiarato è "dimostrare l'attendibilità storica della Bibbia attraverso la ricerca archeologica e biblica".

Scott Stripling, capo dell'attuale scavo, è uno dei pochi archeologi evangelici che stanno attualmente effettuando scavi in ​​Cisgiordania. Gli evangelici sono le uniche squadre non israeliane coinvolte negli scavi in ​​Cisgiordania. Fatta eccezione per Tel Shiloh, però, gli altri operano in collaborazione con le università israeliane.

"Probabilmente saremo il più grande scavo in Israele ancora una volta quest'estate, " ha detto Stripling. Nonostante l'ampio stigma accademico coinvolto con gli scavi in ​​Cisgiordania, Stripling ha detto che la sua organizzazione "è completamente apolitica, e scaveremmo nella stessa regione, indipendentemente dai cambiamenti politici».

Rico Cortes, una guida turistica di Orlando, Florida, che ha guidato un gruppo di lingua spagnola attraverso il sito all'inizio di questo mese, ha detto che il legame di Shiloh con lo stato di Israele è indiscusso.

"Porto tutti al rispetto di Israele, il popolo e il Libro, " ha detto. "Il fatto che la presenza di Dio un tempo abitasse qui è schiacciante".

© 2019 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.