Gli scienziati hanno sviluppato un nuovo tipo di minuscolo motore - che chiamano "microrazzo" - che può spingersi attraverso ambienti acidi, come lo stomaco umano, senza alcuna fonte di energia esterna, aprendo la strada a una varietà di applicazioni mediche e industriali. Il loro rapporto in Giornale della Società Chimica Americana descrive i microrazzi che viaggiano alla velocità di curvatura virtuale per tali dispositivi. Un essere umano che si muova alla stessa velocità dovrebbe correre a una velocità di 400 miglia all'ora.

Joseph Wang e colleghi spiegano che i motori semoventi su nano o microscala potrebbero avere applicazioni nella somministrazione mirata di farmaci o nell'imaging nell'uomo o come un modo per monitorare le applicazioni industriali, come la lavorazione dei semiconduttori. Però, alcune versioni di questi motori di piccola scala non sono semoventi e richiedono l'aggiunta di un carburante (comunemente perossido di idrogeno). Altre versioni non possono resistere ad ambienti estremi come lo stomaco, che è molto acido. Ecco perché i ricercatori hanno sviluppato un nuovo, microrazzo tubolare che può muoversi da solo senza combustibili aggiunti in condizioni molto acide.

Hanno testato il nuovo microrazzo in vari acidi e nel siero di sangue umano acidificato. In tali ambienti, un microrazzo produce spontaneamente bolle di gas idrogeno, che lo spinge come i gas che fuoriescono dall'ugello del motore di un razzo. Il microrazzo è ultraveloce:può spostarsi oltre 100 volte la sua lunghezza di 0,0004 pollici in un solo secondo. A differenza degli attuali dispositivi di questo tipo, l'interno del microrazzo è rivestito di zinco, che è più biocompatibile e "più verde" di altri materiali e porta alla generazione delle bolle di idrogeno. Il team di Wang ha anche sviluppato una versione con uno strato magnetico, che ha permesso loro di guidare i microrazzi verso il carico per il prelievo, trasporto e rilascio.