Un team di ricercatori dell'Università del Michigan ha condotto un esperimento mentale sulla natura di un universo che potrebbe supportare la vita senza la forza debole. Nel loro articolo caricato su ArXiv server di prestampa, i ricercatori suggeriscono che la vita potrebbe essere possibile in un universo così alternativo, ma sarebbe sicuramente diverso da quello che osserviamo nel nostro.

I fisici hanno discusso per qualche tempo sulla possibilità dell'esistenza di universi alternativi, anche se non ci sono prove che esistano. In questo nuovo esperimento mentale, il team di UM si è chiesto se una o più delle leggi della fisica che abbiamo scoperto in questo universo potrebbero non esistere in altri, se esistono. Perché sarebbe difficile immaginare un universo che potrebbe esistere senza la gravità e le forze forti ed elettromagnetiche, il team si è invece concentrato sulla forza debole, quella dietro cose come i neutroni che decadono in protoni.

Il team si chiedeva come sarebbe stato un universo senza la forza debole. Per visualizzarlo, hanno creato una simulazione di tale universo a partire dal Big Bang. Nella simulazione, la materia era ancora creata e condensata in stelle, ma da lì in poi, le cose sarebbero diverse, perché nel nostro universo, la forza debole è responsabile della creazione degli elementi più pesanti. In un universo senza la forza debole, l'esistenza di qualcosa di diverso dalle stelle richiederebbe più protoni liberi e meno neutroni (perché non potrebbero decadere). In un tale universo, neutroni e protoni potrebbero unirsi per produrre deuterio.

Stelle alimentate da deuterio invece che da idrogeno, notano i ricercatori, brillerebbe ancora, avrebbero solo un aspetto diverso, probabilmente più rossi e più grandi. Ma tali stelle potrebbero anche servire come fonte di tutti gli elementi nella tavola periodica prima del ferro, ei venti stellari potrebbero portarli nello spazio. Se i pianeti si formassero, notano inoltre, potrebbero contenere acqua fatta di deuterio anziché di idrogeno, e non è impossibile immaginare, suggeriscono, forme di vita fatte con acqua di deuterio.

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