Con la Terra sulla buona strada per concludere un altro anno tra i più caldi mai registrati e l'impatto del cambiamento climatico in aumento in tutto il mondo, i sostenitori dei Grandi Laghi guardano avanti a cosa potrebbe significare una nuova amministrazione per il Midwest, la regione che contiene una delle più grandi fonti di acqua dolce del mondo.

La posta in gioco è molto alta quando si tratta della regione dei Grandi Laghi. Temperature in aumento e più precipitazioni possono significare più inondazioni. Le protezioni del litorale sono in aumento contro l'innalzamento del livello dei laghi e tempeste di danni da milioni di dollari. Le specie invasive minacciano di sconvolgere gli ecosistemi e le fioriture di alghe tossiche si stanno intensificando. La salute umana è a rischio se la qualità dell'acqua subisce un duro colpo.

E ancora, I sostenitori dei Grandi Laghi affermano che ci sono ragioni per sperare.

"Non sono sfumature di grigio, " ha detto Howard Learner, direttore esecutivo del Centro di diritto e politica ambientale. "Dopo quattro anni in cui l'amministrazione Trump ha cercato di ripristinare più di 100 tutele ambientali e di salute pubblica, l'amministrazione Biden-Harris è una boccata d'aria fresca per quelli di noi che hanno a cuore la protezione dell'ambiente".

Uno dei primi segnali di cambiamento arriverà probabilmente con il ricongiungimento dell'accordo sul clima di Parigi, che mira a frenare il riscaldamento sotto i 2 gradi Celsius dai tempi preindustriali, e idealmente sotto 1,5 gradi Celsius, la soglia che si credeva per evitare la catastrofe.

Quasi tutti i paesi hanno firmato l'accordo. Gli Stati Uniti hanno formalmente lasciato l'accordo quest'anno dopo anni in cui il presidente Donald Trump ha criticato il patto. Il presidente eletto Joe Biden si è impegnato questo mese a ricongiungersi il primo giorno della sua presidenza.

Biden si è anche impegnato a convocare i leader mondiali per un vertice sul clima nei suoi primi 100 giorni. La campagna di Biden ha affermato che fisserà un obiettivo di zero emissioni nette entro il 2050.

"Non avremmo mai dovuto lasciarlo in primo luogo, " disse Don Wuebbles, un professore di scienze atmosferiche dell'Università dell'Illinois che è stato consulente scientifico della Casa Bianca, circa l'accordo.

"Non direi mai che è un accordo perfetto, ma il motivo per cui direi che non è quello che dice l'attuale amministrazione. Direi che è perché non va abbastanza lontano, " Wuebbles ha detto. "I costi per la nostra società sono molto maggiori dal non fare qualcosa di quanto sarebbe affrontare questo e dire, OK, come società dobbiamo fare i conti con il fatto che queste emissioni legate all'energia e ai trasporti, sì, potrebbero avere effetti negativi sulla nostra economia nel breve periodo. Ma a lungo andare, possiamo costruire un'economia più forte perché abbiamo fatto qualcosa al riguardo".

Mentre il team per il clima di Biden si riunisce, alcuni si aspettano anche uno spostamento tra le agenzie federali verso una nuova enfasi sul cambiamento climatico.

Ciò include il "ritorno alle origini" con il personale, bilancio e capacità di esecuzione presso l'Agenzia per la protezione dell'ambiente, disse Joel Brammeier, presidente e amministratore delegato dell'Alleanza per i Grandi Laghi.

Brammeier ha detto che spera anche che l'amministrazione dia priorità agli investimenti nelle infrastrutture idriche.

"Sia i cittadini di Chicago che le comunità intorno a Chicago hanno alcuni dei più antiquati, obsoleto, infrastrutture idriche fatiscenti nel paese, " Brammeier ha detto. "Quindi questo deve essere risolto, ha bisogno di essere aggiornato, Deve essere rimpiazzato. e città, i sobborghi hanno diverse capacità di farlo da soli. Francamente, la maggior parte di loro non ha la capacità di fare tutto ciò che è necessario da sola".

Jim Angelo, l'ex climatologo dello stato, ha affermato che la regione potrebbe certamente beneficiare di maggiori risorse.

"Per esempio, maggiori investimenti in infrastrutture verdi in modo da poter gestire questi eventi di pioggia che causano così tante inondazioni e causano così tanti danni, " disse Angel. "Possiamo avere strutture in grado di ridurre le inondazioni, oltre a ridurre gli impatti sulla qualità dell'acqua."

I sostenitori tengono d'occhio la Great Lakes Restoration Initiative, un programma delle agenzie federali che finanzia progetti di ripristino e pulizia delle coste. L'amministrazione Trump ha cercato di tagliare i fondi del 90% e poi il presidente ha affermato falsamente che stava ripristinando i fondi per il programma, che ha generalmente avuto un forte sostegno bipartisan ed è stato salvaguardato dal Congresso.

Il Congresso ha autorizzato il programma per altri cinque anni, chiedendo che i finanziamenti annuali aumentino da $ 300 milioni a $ 475 milioni entro il 2026.

"Quando si tratta di proteggere i Grandi Laghi e di proteggerli al sicuro, acqua potabile pulita, qui nel Midwest, non è una questione di parte, "Ha detto il discente.

Ora, l'amministrazione subentrante può riaffermare il proprio impegno all'iniziativa, disse Brammeier. "Penso che questa amministrazione abbia una reale opportunità per imprimere il suo marchio su questo attraverso le lenti della giustizia ambientale e del cambiamento climatico e assicurarsi che stia affrontando le priorità più urgenti per i Grandi Laghi in tutta la regione".

Kristin Murphy, addetto agli affari governativi presso Audubon Great Lakes, ha affermato che l'iniziativa è essenziale per proteggere e ripristinare i Grandi Laghi.

"E quell'aumento dei finanziamenti sarà estremamente cruciale, " ha detto Murphy. "Significa solo che possiamo fare di più, compresa la protezione dell'habitat, proteggere l'acqua potabile pulita, controllo delle specie invasive, tra tante altre cose».

Audubon Great Lakes si rivolge anche all'amministrazione Biden per aiutare a proteggere la fauna selvatica, soprattutto con il Migratory Bird Treaty Act, minacciato durante l'amministrazione Trump.

"Abbiamo visto un'enorme perdita di uccelli, non solo nella nostra regione ma in tutti gli Stati Uniti, " ha detto Murphy. "Sappiamo che sono una specie indicatrice di ciò che sta accadendo all'ambiente, quindi se sono nei guai, anche noi."

Finanziamento per lo studio sulla resilienza costiera dei Grandi Laghi, guidato dal Corpo d'Armata degli Stati Uniti, è un elemento della lista dei desideri. Lo studio cercherebbe aree vulnerabili lungo le coste dei Grandi Laghi.

"E questo è ovviamente al primo posto per alcune comunità in questo momento a causa dei livelli estremi dell'acqua nei Grandi Laghi, " disse Brammeier.

Potrebbe entrare in gioco anche un rapporto di rivalutazione del litorale di Chicago.

Un progetto a lungo termine che potrebbe essere seguito da vicino è la bonifica dei siti Superfund contaminati, alcuni dei quali sono suscettibili di allagamento.

"Non è qualcosa che può essere fatto dalla nuova amministrazione il primo giorno, ma crediamo che sia una questione di diritti civili fondamentali, che le persone non dovrebbero vivere in comunità con minacce tossiche, " Learner ha detto. "E una sfida per l'amministrazione entrante sarà quella di trovare modi per accelerare la bonifica dei vecchi siti tossici che si trovano intorno al Midwest industriale".

Indipendentemente da ciò che accadrà dopo con l'approccio nazionale al cambiamento climatico, ci sono già effetti tangibili, disse Trent Ford, climatologo dello stato.

"Ha un impatto ambientale, ha un impatto economico, ha un impatto sulla nostra salute, " Ford ha detto. "Per quanto riguarda l'impatto sulla regione dei Grandi Laghi, Il cambiamento climatico ha un impatto in questo momento".

©2020 Chicago Tribune. V
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.