Stephen Hawking, che è morto a 76 anni, era lo scienziato moderno più famoso della Gran Bretagna, un genio che ha dedicato la sua vita a svelare i segreti dell'Universo.

Nato l'8 gennaio 1942-300 anni dopo la morte del padre della scienza moderna, Galileo Galilei:credeva che la scienza fosse il suo destino.

Ma il destino ha anche dato a Hawking una mano crudele.

La maggior parte della sua vita è stata trascorsa su una sedia a rotelle paralizzata dalla sclerosi laterale amiotrofica (SLA), una forma di malattia del motoneurone che attacca i nervi che controllano il movimento volontario.

Sorprendentemente, Hawking ha sfidato le previsioni che sarebbe vissuto solo per pochi anni, superando i suoi effetti debilitanti sulla sua mobilità e sul linguaggio che lo lasciavano paralizzato e in grado di comunicare solo tramite un sintetizzatore vocale del computer.

"Mi viene spesso chiesto:come ti senti ad avere la SLA?" scrisse una volta. "La risposta è, non molto.

"Cerco di condurre una vita il più normale possibile, e non pensare alla mia condizione, o rimpiangere le cose che mi impedisce di fare, che non sono così tanti."

Stephen William Hawking, anche se, era tutt'altro che normale.

Dentro il guscio del suo corpo sempre più inutile c'era una mente affilata come un rasoio, affascinato dalla natura dell'Universo, come si è formato e come potrebbe finire.

"Il mio obiettivo è semplice, " disse una volta. "È la completa comprensione dell'universo, perché è così com'è e perché esiste."

Gran parte di quel lavoro era incentrato sul mettere insieme la relatività - la natura dello spazio e del tempo - e la teoria quantistica - come si comportano le particelle più piccole nell'Universo - per spiegare la creazione dell'Universo e come è governato.

La vita sulla Terra è a rischio

Nel 1974, divenne uno dei membri più giovani del più prestigioso ente scientifico britannico, la Società Reale, all'età di 32 anni.

Nel 1979 è stato nominato Lucasian Professor of Mathematics all'Università di Cambridge, dove si era trasferito dall'Università di Oxford per studiare astronomia teorica e cosmologia.

Un precedente detentore del prestigioso incarico era lo scienziato britannico del XVII secolo Isaac Newton.

Hawking alla fine ha messo alla prova le teorie gravitazionali di Newton nel 2007, quando, 65 anni, è andato su un volo senza peso negli Stati Uniti come preludio a un volo spaziale suborbitale sperato.

Caratteristicamente, non vedeva il viaggio come un semplice regalo di compleanno.

Anziché, ha detto che voleva dimostrare che la disabilità non era un ostacolo al successo e incoraggiare l'interesse per lo spazio, dove credeva fosse il destino dell'umanità.

"Penso che la razza umana non abbia futuro se non va nello spazio, " Egli ha detto.

"Credo che la vita sulla Terra corra un rischio sempre crescente di essere spazzata via da un disastro come il riscaldamento globale improvviso, guerra nucleare, un virus geneticamente modificato o altri pericoli."

Più recentemente ha affermato che l'intelligenza artificiale (AI) potrebbe contribuire allo sradicamento di malattie e povertà, avvertendo dei suoi potenziali pericoli.

"In breve, il successo nella creazione dell'IA potrebbe essere il più grande evento nella storia della nostra civiltà.

"Accanto ai vantaggi, L'intelligenza artificiale porterà anche pericoli, come potenti armi autonome, o nuovi modi per i pochi di opprimere i molti, "Ha detto Hawking nel 2016, all'apertura di un nuovo centro di ricerca sull'intelligenza artificiale presso l'Università di Cambridge.

Cultura pop e politica

Il genio di Hawking gli ha portato fama mondiale ed è diventato noto come un arguto comunicatore dedito a portare la scienza a un pubblico più ampio.

Il suo libro del 1988 "A Brief History of Time" ha cercato di spiegare ai non scienziati le teorie fondamentali dell'universo ed è diventato un bestseller internazionale, portandogli il plauso mondiale.

È stato seguito nel 2001 da "The Universe in a Nutshell".

Nel 2007, Hawking ha pubblicato un libro per bambini, "La chiave segreta di George per l'universo", con sua figlia, Lucia, cercando di spiegare il funzionamento del sistema solare, asteroidi, il suo soggetto preferito di buchi neri e altri corpi celesti.

Hawking si trasferì anche nella cultura popolare, con cameo in "Star Trek:The Next Generation" e "I Simpson", mentre la sua voce appariva nelle canzoni dei Pink Floyd.

Al di là del dibattito scientifico, Hawking ha anche pesato sulla politica, descrivendo Donald Trump come "un demagogo che sembra fare appello al minimo comune denominatore" prima della sua elezione a presidente degli Stati Uniti.

Hawking ha anche avvertito la Gran Bretagna in vista del referendum sulla Brexit nel 2016 contro l'uscita dall'Unione Europea:"Sono finiti i giorni in cui potevamo stare da soli contro il mondo".

Sfruttare al massimo "ogni minuto"

Hawking ha sposato per la prima volta Jane Wilde nel 1965 ed ha avuto tre figli. La coppia si è separata dopo 25 anni e lui ha sposato la sua ex infermiera, Elaine Mason, ma il sindacato si è rotto tra le accuse, negato da lui, di abuso.

La storia d'amore tra Hawking e Wilde è stata raccontata nel film del 2014 "La teoria del tutto", che ha fatto vincere al britannico Eddie Redmayne l'Oscar come miglior attore per la sua interpretazione dello scienziato.

Il trionfo dell'Oscar è stato celebrato da Hawking, che ha riferito che ci sono stati momenti guardando il film in cui pensava di guardare se stesso.

È stato anche oggetto di un documentario del 2013, "Falco", in cui rifletteva sulla sua vita:"Perché ogni giorno potrebbe essere l'ultimo, Ho il desiderio di sfruttare al meglio ogni minuto".

© 2018 AFP