dignitari mondiali, celebrità e accademici mercoledì hanno pianto Stephen Hawking, il fisico britannico morto all'età di 76 anni dopo una carriera cosmica in cui il suo genio mentale ha trasceso la sua disabilità fisica per sondare i segreti dell'universo.

Spinto alla celebrità dal suo libro del 1988 "A Brief History of Time", un improbabile bestseller mondiale, Il genio e l'arguzia di Hawking hanno conquistato i fan di ben oltre il rarefatto mondo dell'astrofisica.

Come scienziato si è guadagnato il confronto con Albert Einstein e Isaac Newton.

Hawking è morto pacificamente nella sua casa nella città universitaria britannica di Cambridge nelle prime ore di mercoledì mattina. Una fonte universitaria ha detto all'AFP che la sua salute è peggiorata nel periodo natalizio.

"Siamo profondamente rattristati che il nostro amato padre sia morto oggi, "I figli di Hawking, Lucia, Roberto, e Tim ha detto in una dichiarazione.

"Era un grande scienziato e un uomo straordinario il cui lavoro e la cui eredità vivranno per molti anni".

"Ci mancherà per sempre"

La regina Elisabetta II ha inviato un messaggio di cordoglio alla famiglia di Hawking, ha detto Buckingham Palace. Il primo ministro Theresa May ha elogiato lo scienziato come "una mente brillante e straordinaria" su Twitter.

Sostenitori in lacrime allineati al Gonville and Caius College dell'Università di Cambridge, dove Hawking è stato un compagno per più di cinque decenni, per firmare un libro di condoglianze.

"Sono venute così tante persone per rendere omaggio a #StephenHawking che abbiamo aumentato a quattro i libri di condoglianze. Tanti messaggi belli e commoventi, ", ha scritto il college su Twitter.

Professor Didier Queloz, un astrofisico e collega di Hawking, ha detto all'AFP di essere "una persona straordinaria da incontrare".

Hawking ha sfidato le previsioni secondo cui sarebbe vissuto solo per pochi anni dopo aver sviluppato una forma di malattia del motoneurone nei suoi primi vent'anni.

La malattia lo ha gradualmente privato della mobilità, lasciandolo confinato su una sedia a rotelle, quasi completamente paralizzato e incapace di parlare se non attraverso il suo caratteristico sintetizzatore vocale.

"Il suo coraggio e la sua perseveranza con la sua brillantezza e il suo umorismo hanno ispirato persone in tutto il mondo, " ha detto la sua famiglia.

"Una volta disse "Non sarebbe un grande universo se non fosse la casa delle persone che ami". Ci mancherà per sempre".

Un titano della scienza

Nato l'8 gennaio 1942-300 anni dopo la morte del padre della scienza moderna, Galileo Galilei—Stephen William Hawking è diventato uno degli scienziati più apprezzati al mondo ed è entrato nel pantheon dei titani della scienza.

La sua morte è stata annunciata nel 139° anniversario della nascita di Albert Einstein.

Hawking aveva un fascino duraturo per i misteri dei buchi neri.

Il suo lavoro si è concentrato sul mettere insieme la relatività - la natura dello spazio e del tempo - e la teoria quantistica - come si comportano le particelle più piccole - per spiegare la creazione dell'Universo e come è governato.

"Il mio obiettivo è semplice, " disse una volta. "È la completa comprensione dell'universo, perché è così com'è e perché esiste."

Ma era anche una figura amata nella cultura popolare, con cameo in "Star Trek:The Next Generation" e "The Simpsons". La sua voce è apparsa nelle canzoni dei Pink Floyd.

"Divertiti là fuori tra le stelle, L'ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama ha scritto su Twitter insieme a una sua foto con Hawking.

La NASA ha emesso il proprio elogio su Twitter, pubblicando un video dello scienziato che sorride mentre si libra nell'assenza di gravità su un volo a gravità zero al Kennedy Space Center in Florida, fuggendo dalla sedia a rotelle per un breve periodo.

La sua portata internazionale è stata dimostrata in Cina, dove la notizia della sua morte ha generato quasi mezzo miliardo di clic mentre i fan hanno salutato una "stella gigante" sulla piattaforma di social media Weibo.

Matrimoni

Il primo matrimonio di Hawking con Jane Wilde nel 1965 gli ha dato tre figli ed è stato immortalato nel film del 2014 "La teoria del tutto".

Eddie Redmayne, che ha vinto un Oscar per il suo ruolo da protagonista nel film, ha detto che Hawking era "l'uomo più divertente che abbia mai avuto il piacere di incontrare".

La coppia si è separata dopo 25 anni e Hawking ha sposato la sua ex infermiera, Elaine Mason, ma il sindacato è crollato tra le accuse di abusi. Si è rifiutato di commentare.

Hawking è diventato uno dei membri più giovani dell'ente scientifico più prestigioso della Gran Bretagna, la Società Reale, all'età di 32 anni.

Nel 1979 è stato nominato Lucasian Professor of Mathematics all'Università di Cambridge, incarico precedentemente ricoperto da Newton.

Hawking era un commentatore schietto della vita sulla terra, esprimendo la sua disapprovazione negli ultimi anni sia per l'elezione di Donald Trump negli Stati Uniti, e il voto britannico per l'uscita dall'Unione europea.

Ha anche commentato il futuro della tecnologia, avvertendo che "lo sviluppo della piena intelligenza artificiale potrebbe significare la fine della razza umana".

Pur essendo un importante ateo, Hawking ha incontrato quattro papi, e il Vaticano ha rilasciato una dichiarazione dicendo di essere "profondamente rattristato" dalla notizia della sua morte.

falco, ha detto, aveva sempre "voluto far progredire il rapporto tra fede e ragione scientifica".

© 2018 AFP