Un nuovo studio mostra che i collegamenti dati terahertz, che potrebbero svolgere un ruolo nelle reti dati wireless ultraveloci del futuro, non sono immuni alle intercettazioni come molti ricercatori hanno ipotizzato. La ricerca, pubblicato sulla rivista Natura , mostra che è possibile per un intercettatore intelligente intercettare un segnale da un trasmettitore terahertz senza che l'intrusione venga rilevata al ricevitore.

"La saggezza convenzionale nella comunità terahertz è stata che è praticamente impossibile spiare un collegamento dati terahertz senza che l'attacco venga notato, " ha detto Daniel Mittleman, professore alla School of Engineering della Brown University e coautore della ricerca. "Ma dimostriamo che intercettare senza essere scoperti nel regno dei terahertz è più facile di quanto la maggior parte delle persone avesse pensato e che dobbiamo pensare ai problemi di sicurezza mentre pensiamo alla progettazione delle architetture di rete".

A causa della sua maggiore frequenza, le radiazioni terahertz possono trasportare fino a 100 volte più dati rispetto alle microonde utilizzate oggi nelle comunicazioni wireless, il che rende terahertz un'opzione interessante per l'utilizzo nelle future reti wireless. Insieme a una maggiore larghezza di banda, è stato anche generalmente ipotizzato che il modo in cui si propagano le onde ad alta frequenza aumenterebbe naturalmente la sicurezza. A differenza delle microonde, che si propagano in trasmissioni grandangolari, le onde terahertz viaggiano strette, fasci molto direzionali.

"Nelle comunicazioni a microonde, un intercettatore può posizionare un'antenna praticamente ovunque nel cono di trasmissione e captare il segnale senza interferire con il ricevitore previsto, " ha detto Mittleman. "Supponendo che l'attaccante possa decodificare quel segnale, possono quindi origliare senza essere scoperti. Ma nelle reti terahertz, i fasci stretti significherebbero che un intercettatore dovrebbe posizionare l'antenna tra il trasmettitore e il ricevitore. Il pensiero era che non ci sarebbe stato modo di farlo senza bloccare in parte o tutto il segnale, che renderebbe un tentativo di intercettazione facilmente rilevabile dal destinatario previsto."

Mittleman e colleghi di Brown, La Rice University e l'Università di Buffalo hanno deciso di testare questa nozione. Hanno creato un collegamento dati terahertz line-of-site diretto tra un trasmettitore e un ricevitore, e sperimentato con dispositivi in ​​grado di intercettare il segnale. Sono stati in grado di mostrare diverse strategie in grado di rubare il segnale senza essere rilevati, anche quando il raggio che trasporta i dati è molto direzionale, con un angolo del cono inferiore a 2 gradi (a differenza della trasmissione a microonde, dove l'angolo è spesso grande fino a 120 gradi).

Una serie di strategie prevede il posizionamento di oggetti all'estremità di un raggio che è in grado di disperdere una piccola parte del raggio. Affinché un collegamento dati sia affidabile, il diametro del raggio deve essere leggermente maggiore dell'apertura del ricevitore. Ciò lascia una scheggia di segnale con cui un utente malintenzionato può lavorare senza proiettare un'ombra rilevabile sul ricevitore.

I ricercatori hanno dimostrato che un pezzo di metallo piatto potrebbe reindirizzare una parte del raggio a un ricevitore secondario gestito da un aggressore. I ricercatori sono stati in grado di acquisire un segnale utilizzabile sul secondo ricevitore senza perdite significative di potenza sul ricevitore principale.

Il team ha mostrato un approccio ancora più flessibile (dal punto di vista dell'attaccante) utilizzando un cilindro di metallo nella trave invece di una piastra piana.

"I cilindri hanno il vantaggio di disperdere la luce in tutte le direzioni, dare a un attaccante più opzioni nella configurazione di un ricevitore, " ha detto Josep Jornet, un assistente professore di ingegneria a Buffalo e coautore dello studio. "E data la fisica della propagazione delle onde terahertz, anche un cilindro molto piccolo può diffondere in modo significativo il segnale senza bloccare il percorso della linea di vista".

I ricercatori hanno continuato a dimostrare un altro tipo di attacco che coinvolge un divisore di raggio senza perdite che sarebbe anche difficile, se non impossibile, Rilevare. Il separatore di raggi posizionato davanti a un trasmettitore consentirebbe a un aggressore di rubare quanto basta per essere utile, ma non tanto da far scattare campanelli d'allarme tra gli amministratori di rete.

La linea di fondo, dicono i ricercatori, è che mentre ci sono miglioramenti intrinseci della sicurezza associati ai collegamenti terahertz rispetto alle frequenze più basse, questi miglioramenti della sicurezza sono ancora lontani dall'essere infallibili.

"La protezione della trasmissione wireless dagli intercettatori è stata una sfida sin dai tempi di Marconi, " disse Edward Knightly, professore di ingegneria elettrica e informatica alla Rice University e coautore dello studio. "Mentre le band terahertz fanno un enorme salto in questa direzione, purtroppo abbiamo scoperto che un avversario determinato può ancora essere efficace nell'intercettare il segnale".