Quanto tempo ci vuole per far rotolare un rilevatore da dodicicento tonnellate per cento piedi? A fine agosto, ci sono volute 10 ore perché il rivelatore STAR rotolasse dal suo punto normale nella regione di interazione del Relativistic Heavy Ion Collider (RHIC) all'edificio di assemblaggio per essere sottoposto a manutenzione. Fa tutto parte di un programma per mantenere questo gigantesco rivelatore di particelle multiuso (un po' come una gigantesca fotocamera digitale 3D) in ottime condizioni per catturare scontri subatomici al RHIC, una struttura per gli utenti dell'Office of Science del DOE per la ricerca sulla fisica nucleare presso il Brookhaven National Laboratory del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE).

La preparazione per il trasloco richiede molto più tempo, circa tre settimane.

Il personale STAR dedica parte del tempo di preparazione assicurandosi che il rilevatore passi attraverso l'apertura di 27x27 piedi tra la sala di interazione e l'edificio dell'assemblea senza urti o graffi. Gli ingegneri hanno progettato e costruito il rilevatore per passare attraverso la "porta, " lasciando qualche centimetro precario di spazio. Per fare la stretta, gli scienziati devono scollegare le linee elettriche, linee del vuoto, linee di raffreddamento ad acqua, linee del gas, e qualsiasi cavo esterno che conduca ad altri componenti del rilevatore.

La quantità di sforzo che va nel rotolare STAR lo rende un evento abbastanza raro. "Direi che forse due anni su tre abbiamo dovuto estrarre il rilevatore per eseguire una manutenzione importante, " ha affermato il fisico di STAR Gene Van Buren. Quest'anno stanno aggiornando un componente importante della Time Projection Chamber (TPC), il grande componente cilindrico che si traduce nelle iconiche immagini delle tracce di particelle di STAR. "L'hardware che si trova alle estremità del TPC per leggere i segnali delle particelle è qualcosa che non abbiamo toccato da quando l'esperimento è iniziato alla fine degli anni '90, " ha spiegato Van Buren. Oltre a installare nuovo hardware, il team installerà anche una nuova elettronica che fornirà una lettura più completa e immagini migliori.

Entro la prima settimana di novembre, STAR dovrebbe iniziare il suo viaggio di 100 piedi verso la sala di interazione, in tempo per essere pronta per la prossima corsa sperimentale di RHIC.