Il passato del movimento ambientalista si è recentemente scontrato con il suo futuro. Il 22 aprile ha segnato il 50° anniversario della prima Giornata della Terra, una pietra miliare per l'ambientalismo. Alcuni giorni dopo, uno sciopero scolastico globale è stato organizzato da Fridays for Future, la coalizione internazionale di giovani ispirata dalle proteste di Greta Thunberg contro il cambiamento climatico. Ma dopo mesi di attenta pianificazione, entrambe le occasioni sono state sconvolte dalla pandemia di COVID-19 e sono invece andate online.

Quindi, quando le misure di distanziamento sociale vengono allentate, le proteste torneranno nelle strade, o questi eventi segnano una svolta?

Nel 1970, si stima che 20 milioni di americani (il 10% della popolazione degli Stati Uniti all'epoca) abbiano partecipato alla prima Giornata della Terra. Allora, Il senatore americano Gaylord Nelson ha concepito un "teach-in" nazionale per aumentare la consapevolezza ambientale e ha reclutato lo studente di legge di Harvard Denis Hayes per organizzare l'evento.

I Teach-in erano emersi a metà degli anni '60 come un ibrido di sit-in studenteschi e conferenze informali in opposizione alla guerra del Vietnam. Piuttosto che scioperare, insegnanti e studenti hanno invece occupato le aule. Secondo lo storico ambientale Adam Rome, 1, 500 università e 10, 000 scuole hanno tenuto corsi per la Giornata della Terra nell'aprile 1970, "allevare una generazione di attivisti".

Nei decenni che seguirono, il movimento ambientalista divenne una forza politica e culturale. Eppure i successivi Earth Days non sono riusciti a catturare l'urgenza e la passione di base dell'originale.

Il 50° anniversario della Giornata della Terra ha cercato di affrontare questo problema tornando alle sue radici. I Teach-in sono stati programmati per aule e campus in tutto il mondo, ma il Covid-19 ha chiuso le scuole. Il giorno dell'azione si è evoluto in un live streaming di 12 ore durante il quale attori, atleti, musicisti, politici, e anche Papa Francesco ha condiviso messaggi di tutela ambientale e azione per il clima.

Gli scioperi per il clima nelle scuole sono nati nell'agosto 2018 quando la quindicenne Greta Thunberg ha saltato la scuola per protestare contro l'inazione sui cambiamenti climatici fuori dal parlamento svedese.

In poco più di un anno, sette milioni di studenti e i loro sostenitori si sono uniti agli scioperi scolastici in tutto il mondo e la Thunberg ha fatto notizia per i suoi discorsi feroci alla conferenza sul clima delle Nazioni Unite in Polonia e al [World Economic Forum di Davos]. Un altro sciopero globale era previsto per aprile 2020, ma COVID-19 ha nuovamente spinto l'evento online.

Gli scioperi scolastici e le celebrazioni annuali della Giornata della Terra riflettono diverse generazioni di attivismo ambientale e diverse filosofie di protesta. Eppure entrambi sono stati guidati dallo slogan ambientale "pensare globalmente, agire localmente." Durante la pandemia, gli attivisti ambientali ora pensano globalmente e agiscono digitalmente.

"Clictivismo" e nativi digitali

Sto facendo ricerche sull'educazione al cambiamento climatico e sull'attivismo giovanile per il clima nel Regno Unito. Come i manifestanti, Sono stato costretto ad adattare i miei piani e ho esplorato il lato digitale dell'attivismo climatico.

L'attivismo online è stato chiamato "clicktivismo", o, sprezzantemente, "slattivismo". È stato caratterizzato come impulsivo, non impegnativo e facilmente replicabile, sottolineando i minori rischi e costi dell'espressione politica sui social media rispetto alla protesta e all'impegno politico nel mondo reale. Ma il rapporto tra tecnologia digitale e movimenti sociali è più complicato.

I ricercatori sono divisi sul ruolo preciso dell'attivismo digitale. Da una prospettiva, gli attivisti possono utilizzare i social media per "sovradimensionare" il loro impegno pubblico. Questo li aiuta a raggiungere più persone e a bypassare i canali media tradizionali. Altri ricercatori sottolineano il potere di Internet per aiutare gli attivisti ad auto-organizzarsi. Senza la struttura o la gerarchia delle organizzazioni tradizionali, le piattaforme digitali possono consentire il fiorire di forme di attivismo completamente nuove.

Uno studio recente ha scoperto che i gruppi di difesa del clima che hanno iniziato su Internet, come 350.org, avere diverse strategie online, tattiche e teorie del cambiamento rispetto ai vecchi gruppi ambientalisti come Greenpeace. Fondata nel 2008, 350.org (che è sia un URL che un riferimento al livello di sicurezza di 350 parti per milione di anidride carbonica nell'atmosfera) ha guidato la prima ondata di esperti di Internet, organizzazioni ambientaliste guidate dai giovani.

Le campagne digitali di successo su 350.org sono state descritte come un circolo virtuoso in cui gli strumenti online stimolano l'azione offline, i cui risultati possono essere documentati e condivisi online per ispirare ulteriori azioni.

È troppo presto per dire come gli scioperi per il clima scolastico del 2019 abbiano influenzato il movimento più ampio, ma la ricerca attuale sta esplorando come gli scioperanti del clima utilizzano Instagram e come le identità collettive sui social media possono guidare l'azione collettiva. Come "nativi digitali", questi giovani attivisti per il clima sono cresciuti con internet, smartphone e social. Il loro movimento utilizza meme e hashtag su YouTube, Instagram e Twitter, dove Thunberg ha più di quattro milioni di follower.

Mentre il COVID-19 impedisce l'azione offline, migliaia di post sui social media #ClimateStrikeOnline mostrano manifestanti solitari in tutto il mondo armati di cartelli fatti a mano, un'eco virtuale di dove è iniziato il movimento. Quando si tratta di attivismo climatico, i nativi digitali ora stanno aprendo la strada. La rivoluzione sarà trasmessa in streaming.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.