La tecnologia è stata accusata molto di recente. L'automazione e l'intelligenza artificiale hanno presumibilmente portato a sostanziali perdite di posti di lavoro, potere contrattuale ridotto per i lavoratori e aumento della discriminazione. È anche accusato della crescente disuguaglianza di reddito e ricchezza e, di conseguenza, la presidenza di Donald Trump, Brexit, l'ascesa del populismo di estrema destra in Europa e lo spettro del cambiamento climatico.

In risposta, vengono avanzate richieste di supervisione e regolamentazione globali della tecnologia e ci sono tentativi di rallentarne la diffusione attraverso politiche commerciali protezionistiche e pressioni politiche.

Ma forse dovremmo stare attenti a incolpare così prontamente l'innovazione tecnologica per questi problemi sociali. Infatti, la nostra recente ricerca sulle cause dell'aumento della disuguaglianza di reddito in Germania suggerisce che la mancanza di innovazione e imprenditorialità è in realtà alla radice del problema.

Non dovremmo cercare di ostacolare l'innovazione tecnologica e la diffusione. Piuttosto, dobbiamo affrontare la sfida di riportare nelle economie occidentali l'imprenditorialità, l'innovatività e il dinamismo imprenditoriale che hanno caratterizzato gli anni del secondo dopoguerra, quando la crescita era anche più inclusiva.

La Germania è un caso particolarmente utile da studiare. Negli ultimi decenni, la disuguaglianza è aumentata rapidamente, e a livelli senza precedenti dall'unificazione. Ma a differenza degli Stati Uniti, Per esempio, c'è stata poca finanziarizzazione dell'economia e nessuna significativa esternalizzazione di posti di lavoro a causa della globalizzazione. Considerando che gli Stati Uniti hanno un enorme deficit commerciale, La Germania ha un grande surplus commerciale. È importante sottolineare che le prove mostrano che l'automazione ha creato più posti di lavoro in Germania di quanti ne abbia distrutti. Allora perché la disuguaglianza sta aumentando così rapidamente nella più grande economia dell'UE?

Sosteniamo che ciò è dovuto al fatto che i consumatori, gli investitori e gli innovatori in Germania sono effettivamente "in sciopero". Consumo delle famiglie, governo e società potrebbero essere molto più alti in Germania, ma stanno tutti risparmiando massicciamente. La spesa per investimenti fissi lordi pubblici e aziendali sta diminuendo. Di conseguenza, il mercato interno, che sta anche invecchiando rapidamente, non è un luogo così attraente per gli imprenditori e le società per stimolare l'innovazione.

Senza investimenti sufficienti, la crescita della produttività del lavoro è notevolmente diminuita negli ultimi tre decenni, passando dal 2,5% nel 1992 allo 0,3% nel 2013, otto volte più lento. Questo è stato utilizzato per giustificare una progressiva riduzione dei salari reali, potere contrattuale sindacale e prestazioni previdenziali per mantenere la competitività. E questo è uno dei meccanismi fondamentali che guidano la disuguaglianza tedesca.

Questa conclusione può sembrare in contrasto con la percezione comune della Germania come un successo, economia sviluppata guidata dalla tecnologia. Nonostante il calo degli investimenti complessivi, il paese sembra certamente spendere massicciamente per stimolare l'innovazione. La spesa tedesca in ricerca e sviluppo è aumentata di circa il 50% in termini reali tra il 2000 e il 2016 e si avvicina ora a un ottimo 3% del PIL.

La domanda è:cosa stanno comprando tutti questi soldi? Perché la produttività e la crescita economica non accelerano? In poche parole, L'innovazione tedesca è meno efficace e meno commercializzabile rispetto al passato. Per esempio, il rapporto tra il numero di brevetti concessi e il numero effettivamente richiesto è in declino a lungo termine dalla fine degli anni '80. Anche la qualità relativa dei brevetti misurata dalle citazioni è diminuita. Ci sono solo quattro aziende tedesche tra le prime 30 aziende innovative al mondo in aree ad alta tecnologia come la stampa 3D, nanotecnologia, e robotica.

E mentre la spesa totale per l'innovazione è elevata, è concentrato in aziende più grandi. La maggior parte delle piccole e medie imprese in Germania investe poco o nulla nell'innovazione.

Il calo dell'impatto dell'innovazione riflette anche il ristagno dell'imprenditorialità in Germania. L'indice dell'attività di start-up del Mannheim Enterprise Panel (una buona misura delle dinamiche imprenditoriali) è sceso da 120 a 60 tra il 1990 e il 2013, un calo del 50%. Ciò è in parte dovuto al fatto che le aziende esistenti hanno adottato strategie conservative o difensive per tenere fuori i nuovi arrivati ​​sul mercato piuttosto che utilizzare l'innovazione per competere con loro.

Per ridurre la disuguaglianza, La Germania ha bisogno di innovazione che aumenti la produttività del lavoro. Il Paese ha bisogno di più imprese, particolarmente piccoli e medi, sviluppare e commercializzare nuove tecnologie e adottare uno spirito imprenditoriale più solido.

Raggiungere questo richiederà cambiamenti critici nel sistema di innovazione, in particolare per stimolare la concorrenza, investire di più in infrastrutture pubbliche critiche, e migliorare la connettività e la velocità di Internet. Sono necessarie anche misure urgenti per riorientare l'industria automobilistica vitale del paese lontano dall'essere bloccata in tecnologie obsolete.

Ancora più importante, tuttavia, il paese deve adottare misure che stimolino il governo, consumatori e aziende a spendere di più. Questo sarà positivo per l'innovazione creando la domanda di nuovi prodotti e servizi. E un modo per finanziarlo sarebbe tassare in modo più efficace le grandi società.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.